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满城文武面面相觑，艳羡中夹着惊异，闪开一条路，让古平原走了进去，看着这素衣布袍的年轻人被曾大人唤到堂上，亲指座位，与江宁将军、藩司、臬台、学政等人坐在一起。
众人迷惑不解，曾国藩看在眼里，捋了捋胡子，开口说的却是一件绝不相关的事情。
“各位，仰仗圣恩洪福，江宁克复已近一载。大概你们也听到了不少流言，说湘军怎样、又说朝廷怎样，无非是以小人之心捕风捉影，甚至用心险恶。比方说这座总督衙门吧，从前是洪逆的伪王宫，于是就有人指着衙门口，说本督有不臣之心，不然怎么会将这处地方作了起居办事之地呢。”
这话在两江官场中流传已久，私下里不知有多少人议论过，可这又是绝大的忌讳，平日里在背后谈论，都要左顾右盼，压低了声音，生恐一不留神被不相干的人听了去，万一传到曾氏弟兄的耳朵里，那是自取其祸。
现在听曾国藩自己提起，众人无不诧异，但也愈加警惕，担心是这位总督听了什么人的告状，要当场发作。这时候谁出头谁倒霉，堂上堂下顿时一片寂静，连声咳嗽都听不到。
“这话倒也说得不错，本督将此处作为两江总督衙门，确实是有一番用意。但是此心昭昭可对日月，并非旁人所说有什么谋逆作乱之心。”曾国藩徐徐道。“天无二日，国无二主”，洪秀全曾经在天京称帝，以至于长江南北同时有两个皇帝，这在大一统的儒家看来是绝不能忍受的，将伪王宫作为两江总督衙门，就是要昭告世人，洪秀全的王宫最多只配用来当作大清臣子的公堂。
等曾国藩说完，众人恍然大悟，这才松了口气，脸上露出笑容。刚才是无人开口，这时却都担心说得慢了，把奉承的好话都让人说光了，个个争先说话。
“幸得皇上圣明，慈圣在朝，明白我心实无他，昨日派钦差送来一块钦赐匾额，恰逢衙门修缮完工，正好悬于正堂，以谢朝廷恩赏。”等人群稍静，曾国藩把手一摆。
后面早有准备好的工匠抬着一块蒙红挂彩的硕大匾额过来，架起高梯，就在满城文武的众目睽睽之下将匾高高吊起。
—勋高柱石！
