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忽思慧作为元代著名的太医,记录了边销茶的喝法,或煎以酥油,或加奶煮饮。边销茶的作奶茶煮饮,自古至今,在边疆地区非常传统和普遍,上至唐宋,下至清代以降。
明朝嘉靖三年(1524),御史陈讲疏奏云:“以茶商低伪,悉征黑茶。地产有限,乃第茶为上中二品,印烙篾上,书商名而考之。每十斤蒸晒一篾,送至茶司,官商对分,官茶易马,商茶给卖。”这是历史上关于“黑茶”的最早记载。此时的“黑茶”,是以茶的外在色泽命名的。从茶的外观分析,这时的安化茶,已经初步掌握了黑茶的发酵、着色工艺。这意味着,自四川乌茶之后,真正意义上的黑茶类,终于开始崭露头角了。
湖南黑茶为什么会在明末开始崛起呢?天下熙熙,皆为利来;天下攘攘,皆为利往。明代的茶马交易,仍然沿用宋制,在川、陕设立专门的机构,以茶易马。由于川陕边茶的产能,已无法满足茶马交易的需求,关键还质差价高,而湖南茶多又价格便宜。巨大的利差诱惑,必然驱动部分商人敢于铤而走险,于是,湖南安化开始率先仿制四川乌茶。晋商们跋山涉水,从原四川的酉阳越境,翻山越岭到达湖南的安化贩运黑茶。山西的茶商,在明代林之兰辑录的《明禁碑录》中,称之为“川商”,由此可见一斑。因为在明代,晋商先走私安化黑茶到四川,然后再以川茶之名销往边疆地区。当时,根据茶的外观形态不同,分水路和陆路走私。陆路贩运的是紧压茶,从安化洞市的茶马古道出发,由马帮驮茶,经新化的苏溪关,到怀化的辰溪改为船运,最后经现重庆的酉阳入川。当时的黑毛茶,主要用船载走水路,沿安化资江而下,经洞庭湖、长江,进入湖北的荆州,在这里完成对黑毛茶的蒸压精制,然后再经陆路运至四川。
随着黑茶走私活动的愈演愈烈,黑茶的制作技术,便在仿制四川乌茶的过程中,应运而生了。仿制没有标准,只需施以手段,做出茶的乌色,唯求形似,便可达到获利的目的。只要存在巨大的利益,就会驱动人类的魔力。从这个意义上讲,湖南安化的资江两岸,应该是中国最早进行主动探索和有意识发明茶类发酵技术的地区。由此可以推论,黑茶制作技术的启蒙,来自于四川乌茶;而黑茶发酵技术的主动研发,则肇始于湖南安化。
安化千两茶的制作
据《明史·食货志》记载:“万历十三年(1585)中茶易马,惟汉中保宁。而湖南产茶值贱,商人率越境私贩。”当安化茶的越境走私行为,影响到明朝政府利益的时候,严厉打击和禁止湖南之茶的贩卖,就是势在必行的国家之举了。明代《神宗实录》记户部复李楠议云:“奸商利湖南之贱,逾境私贩,番族享私茶之利,无意纳马,而茶法,马政两弊矣。”万历二十五年(1597),御史徐侨上书请朝廷放开湖茶时说:“汉川茶少而值高,湖南多而值下,湖南之行,无妨汉中,汉茶味甘而薄,湖茶味苦,于酥酪为宜,亦利番也,但宜立法严,以遏假茶。”至此,湖南黑茶才正式以“官茶”的面目,主销中国的西北地区,而四川边茶只能销往西藏了。所谓官茶,并非是指特别了不起的好茶。它是特指交完税、政府允许贩运的茶,是相对“私茶”而言的。《甘青宁史略正编》称:“兰州及河西喜用砖茶者居多数,砖茶名曰福茶,又曰官茶。其叶采自湖南,其制造在陕西泾阳,叶粗而色黑。”福茶,又叫茯茶,是在陕西泾阳压制的黑砖茶。
“自古岭北不植茶,唯有泾阳出砖茶”。陕西泾阳过去并不产茶,为什么会成为茯砖的主产地呢?这是因为,泾阳位于泾河水域的下游,湖南茶叶由南向西北运输,泾阳是必经之地。茶叶沿水路到达泾阳后,就要改为陆路,由马匹、骆驼承载运输。北方天干物燥,之前由竹篾篓包装的茶叶,到了泾阳,在卸船、搬运过程中,可能会出现竹篾折断、茶叶撒漏现象。因此,为适应马匹、骆驼的长期旱路运输,茶叶就必须在泾阳完成压砖。黑茶必须就地压砖的原因:首先是进一步缩小茶叶的运输体积,增加运量;其次是秦人自古会打坯、做砖,秦砖汉瓦,人人皆知。会做砖就会压茶,泾阳人用盖房压砖的模具,对散茶进行简单的压制,自然是信手拈来、无师自通。
值得注意的是,过去在湖南安化的山区,家家住的是木房子,所以不会打坯、做砖,也不可能去主动压制砖茶。到了1939年,彭先泽先生在安化的江南德和茶号,压出了湖南第一片黑砖茶。江南德和老号,紧靠资江南岸,始建于乾隆年间,它不仅是白沙溪茶厂的前身,而且也是民国彭先泽撰写《安化黑茶》、《安化黑砖茶》的风水宝地。江南德和老号,是安化黑茶无法避开的半部历史,深刻左右着近代黑茶技术的进步与发展。江南德和老号的旧址,与良佐茶栈毗邻,是万里茶道湖南段、现存的最古老的木结构茶行。虽断壁残垣,风雨飘摇,却依稀可以透过历史的尘埃,看到江南德和当年的风采与繁荣。