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我又到“彼尔姆”号轮船上当了洗碗工。这是一条白色的像天鹅一样又宽敞又快捷的班轮。现在我是一个洗碗的“粗工”，或叫“厨房杂工”，月薪七卢布，我的职责是厨师助理。
餐厅管事是个圆滚滚、气鼓鼓的傲慢家伙，秃顶，像个皮球；他两手叠在背后，整天在甲板上拖着笨重的步子走来走去。他的妻子守在餐厅里，这位太太已经四十岁开外，很好看，但已满脸皱纹，涂抹着厚厚的脂粉，以致白色的有黏性的粉末常常从脸颊上落下来，掉在华丽的衣服上。
厨房的主事是位高薪聘请的厨师，名字叫伊万·伊万诺维奇，绰号叫“小熊”，是个小胖子，长只鹰钩鼻子和一双嘲笑人的眼睛；他很讲究打扮，系一条浆熨过的领带，每天刮胡子，青脸颊，黑黑的胡子向上翘着。有空闲就不停地用烤红的手指头摆弄他的胡子，而且老是对着那个带把的小圆镜子照脸。
轮船上最有趣的是司炉雅科夫·舒莫夫。他是个方方正正的宽胸膛的汉子，翘鼻子的脸扁平得活像一把铲子，狗熊似的小眼睛藏在浓密的眉毛下面，两颊长满了卷成小圆圈的胡须，如同沼泽地里的青苔一般；头上的头发长得像帽子一般密实，需要费好大的劲才能把弯曲的指头插进头发里去。
他很善于玩牌赌钱，嘴也馋得惊人。他就像是一条饿狗，经常在厨房旁边转来转去，想讨到一块肉或骨头。晚上就跟“小熊”伊万·伊万诺维奇一起喝茶，讲述自己惊人的故事。
他从小就在梁赞城里一个牧民家里当助手，后来一个过路的修道士把他骗去进了修道院，在那里当了四年的听差。
“我本来是要当一名修道士，成为一颗上帝的黑星星的，”他快言快语地说着俏皮话，“只是院里来了一个平札省的女香客，她是一个很好玩的女人，我被迷住了。她说：‘你的身材这么好看，那么结实，可我是一个清清白白的寡妇，孤孤单单的，你就到我那里去做看院子的人吧，我有自己的房子，我在做羽毛生意……’”
“好吧，她要我去看院子，我去做她的情人。就这样，我在她那里住着，吃了大约三年的热面包。”
“你撒谎真大胆，”“小熊”打断了他的话，担心地看着自己鼻子上的小脓疱，“要是撒谎能挣钱，你准要发大财！”
雅科夫嘴里不停地嚼着什么东西。他那瞎子似的脸上的卷须在移动，毛茸茸的耳朵也在动。听完厨师的话后，他继续有节奏地、快速地说下去：
