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来到楚州才知道什么叫贫穷。江柳等人经过的梁州和扬州都是九州的富庶之地，虽然也有穷苦人，可是与楚州百姓相比，绝对算是小康了。
在路上行走，能看到路边的很多农田，田中有农夫劳作。江柳一路走来，就没发现有脸色健康一点的农夫。而且大部分农夫衣不蔽体，有的甚至只在重要部位遮挡一下。还有很多女人和孩子忙碌在田间地头，可见劳力严重不足。在扬州经常看到的耕牛，在楚州几乎见不到。
妖族之祸已经过去快百年，按理说楚州也该恢复一些元气，怎么还如此困顿？江柳不解，与叶盛等人讨论。几人七嘴八舌，各说自己想到的理由，最后江柳觉得张煌说得最有道理。
张煌说有可能是武陵虽然暂时被堵住了，但是楚州上下都知道这只是暂时的，武陵终归会被妖族越过。所以楚州的各大王朝急切地想要统一在一个王朝之下，如同梁州的魏国一样。这样就可以集中力量，抵抗妖族的进攻。可是统一在哪个王朝之下却不是立刻能决定的，要看最后胜出的是谁。
各大州的王朝兼并战争就数楚州打得最惨烈。主要原因可能是楚州身处抵抗妖族的第一线，各大王朝都经历过与妖族的血战，军队战力强，战术精，这反而造成了战事的惨烈。而且，各大王朝实力相差不多，造成战事旷日持久。
各大王朝打来打去，普通百姓甚至没办法安心搞生产，日子过得自然就困苦不堪。
江柳众人正热火朝天地讨论，前面忽然出现一群人。江柳众人当然早就发觉有人在路边的树林中，但是没想到这些人竟然冲到路中间，为首的人大喊，“要钱还是要命？”这伙人是一群强盗。
这是江柳碰到过的最寒酸的强盗，有的人穿着甚至还不如霍山的流民。这群人有二十几个，只有为首的两人有兵器，一个人拿着一口腰刀，刀锋磨得还算锋利，另一个人拿着一杆长矛，矛柄是自自制的，还有些弯曲。其他人都是手拿木棍，木棍直接取材于树枝，好几个人的树枝连细枝都没有处理干净。
