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半炷香烟袅袅间，忽闻一阵急促步履，惊扰了万历皇帝之沉思。
来者姓陈，单名一个姜字，也是宫中一位老太监，霜发如雪，目若寒星，两边太阳穴高高隆起，明显是一位武功极高的内家高手。
万历皇帝对陈姜之跪拜视若无睹，心绪却飘回至其兄陈炬临终遗言：
“陛下，我这位堂弟，陈姜，虽可为陛下手中之锋利剑刃，然非心腹之臣，望陛下时刻警惕，恐其锋芒过盛，反伤自身。”
陈炬喘息稍定，续道：“如今这深宫之内，暗流涌动，未知几方势力潜伏已久，恐已逾十载春秋。
“自武宗即位以来，嬉游人间之事频发，宫廷纷扰更甚往昔，宫女太监、侍卫之辈，皆未经细查，混入其间。
“到后来，嘉靖爷仓促登基，诸多事更是错综复杂。加之朝堂之上，党派纷争，文武百官各怀心思，阳奉阴违，胆大者更以种种理由封还，驳回圣意。观今朝堂，私心者众，党同伐异，品性不端者亦不在少数。”
言及此处，陈炬情绪激动，咳喘连连，仍不失激昂：“再说锦衣卫与东厂，历来恶名昭彰，令百姓切齿痛恶。朝中大臣或借此以彰显自己的清誉，或暗中勾结，其行可耻。
“更甚者，无论厂卫还是朝臣，皆不乏为外族所惑，被收买、腐蚀，陛下心中应是自明。
“故陛下当密布棋局，挑选各种人物为己所用，像我堂弟陈姜，入宫多年，虽有微末之技，却无深厚根基，陛下用之可弃，不可深交，更勿委以重任。
