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开元十三年(725年),时任大唐帝国太史监的南宫说,率领一行人马前往洛阳去执行帝国筹划已久的一个任务。南宫说是当时帝国著名的天文学家,帝国让他前往洛阳,是为了完成一次史无前例、世界罕见的全国天文大地测量工作,他们的任务是要观测洛阳这一地区北极星的高度,冬至、夏至和春分、秋分四时日影的长度,以及四地间的距离。
概括的说,这是一次对地球子午线纬度一度的测定!地球子午线也叫经线,是在地面上连接两极的线,表示南北方向。
值得一提的是,当时帝国在全国一共选了12个观测点,之所以要着重点出南宫说所在的洛阳观测点,是因为经过他们的精心测量,所得出的数据最有实际价值和科学意义。
不过,南宫说一行人虽然任务完成的最出色,但他也仅仅是这次任务的执行者,而在背后统一进行筹划以及对测量数据的计算和汇总,则是另有其人,这个人并不是人们想象中的高官,更不是富甲一方,吃喝不愁想着干些惊天动地伟业的富豪,事实上他是一个和尚,一个淡泊名利的和尚。
这个和尚的法号叫一行!
一行组织的子午线测量是科技史上划时代的创举。
——李约瑟
一行本名张遂,魏州昌乐(今河南省南乐县)人,唐初名臣张公瑾的曾孙。年少时聪敏好学,博览经史,精于天文、历象、阴阳五行之学。虽然年纪轻轻就已经才高八斗,但张遂并不是个热衷于功名的人,在他21岁时,当时权倾天下的武三思有意拉拢他加入自己的阵营,被张遂婉言谢绝,但他知道武三思是个有仇必报的小人,为了免遭陷害,他毅然前往嵩山剃度出家,取法名为“一行”。
此后6年的时间里,一行除了在寺庙中苦修佛学之外,还遍访名山大川,访求奇门异术,同时兼修禅宗天台学。神龙元年(705年)武则天退位后,朝廷多次召他回京任命他为官员,均被淡泊名利的一行所拒绝。