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再说琴言在床卧了，觉得阵阵心酸，淌了许多眼泪，左思右想，不能明白。忽想起素兰那日之言，说同庾香前来，因为师傅请客，不得进内，说到此又被人打断。这几天又寻不着他，何不再寻他来一问，便知庾香的光景了。即着人去寻素兰，素兰回家即换了便服过来，这边琴言接着，就在房里坐下。素兰道：“你寻我有什么事？莫非又要我做庾香的替身么？”琴言笑道：“我有一件好难明白的事，要问你。”素兰道：“什么难明白的事，你且说。”琴言道：“你方才说起庾香，你近来见他么？”素兰一笑道：“果然，果然！你除却庾香，是没有事寻我的。我们前日在怡园看龙舟，度香请庾香，他因病了没有来。度香说起他的病，有一个多月了，脸上清瘦了好些，十天前到过度香处。并有一个笑话，说来人家真好笑，只怕你又要哭坏了，我不说罢。”琴言听了，心上已觉回转，便道：
“什么笑话？你快快说罢。”素兰道：“媚香的生日，田湘帆做了一篇小序，大家说做得好，度香便抄了。那一天，庾香来，静宜便将小序给庾香看，庾香也赞了几声。度香在旁说道：‘湘帆好一个浓艳文心，愈艳愈好，愈浓愈好。’度香正赞湘帆的文章，庾香忽说道：‘玉侬自然在玉艳之上，玉艳虽好，尚逊瑶卿、媚香一筹，而玉侬则玉树琼花，似非人间花谱中可以位置。’静宜、度香初听了不知他说些什么，后来想了出来：
他误听‘愈浓、愈艳’，当是问你与琪官那个好？他就所以说出这两句来，惹得静宜、度香笑个不了。庾香也想出错来，便着实不好意思，又支吾遮饰了几句。这么看起来，他是一刻不忘你的，将来就要入起魔来，这病倒有些难好呢，你听了不要哭吗？”琴言听到此，便再忍不住，不觉呜咽起来，泪珠便是线穿的一样，把一个蓝纱半臂胸前淹透了一大块。素兰安慰道：
“哭什么？你病还没有好些，就这么伤心，正是雪上加霜了，所以我不肯对你讲，知道你要伤心的”。琴言忽又蹬足道：
“这魏聘才真不是个东西，无缘无故的糟蹋人，玷污人，造言生事。”素兰问道：“那个魏聘才？你因甚骂他？”琴言便将帕子掩了脸，索性哭个不止。素兰只得再三解劝，劝得住了哭，把前日宝珠、蕙芳行的酒令说给琴言听。说瑶卿还罢了，第一媚香尖利不肯吃亏的，偏偏吃了这闷亏；又听得他为潘三缠不清楚，媚香却不肯告诉人，人都传说出来，说媚香也怕他，到湘帆处躲了好几天，如今是交代下人：若是潘三来，总回不在家，又说他床后开了一个门，通得厨房，为避潘三之计。
琴言听了这些话，略有笑容。素兰便问魏聘才是何人，琴言略把去年搭船进京，及住在梅宅的话，说了几句，即对素兰道：“细听起来，这魏聘才真是个小人，你问他怎的，不如不提他为妙。”素兰道：“不为别的，我昨日在春阳楼吃饭，听得说，掌柜的闹了一件事，得罪了华公府一个师爷，便送到兵马司，打了二十个嘴巴，还出脱了几十吊钱，又是两桌酒席。
听得人说那个人也姓魏，叫什么才，却是华公府里的。”琴言道：“我却听得他说，如今住在城里，不在庾香处了，我也没有问他在那里。”素兰道：“我听走堂的说起来，却说得原原委委。新年上，这姓魏的同了几个人，带着保珠、二喜，吃了五十几吊钱，掌柜的因不认识，写账的时候，想必说了什么话。
后来姓魏的还钱又零零碎碎的，此刻还没有清楚。前日听说同了两个人，倒带了五个相公，从已初进馆，到申正才散，算账有七十余吊。掌柜的不晓得他是华公府出来的，便支支吾吾的不肯写，又说前账未清的话。那姓魏的酒也醉了，就把笔摔了，又把大砚台一推，推下柜去，可可里头放着一桌家伙，砸得粉碎。掌柜的不依，喧嚷起来，经众人幼散了。只得仍就写了票子，票子上写的上华公府师老爷。掌柜的就着了忙，一面招陪他出了门，只道没有事了。谁晓得第二天一早，兵马司就是一支火签，一条炼子，拿掌柜的套了就走。还是求了张仲雨，花了几十吊钱，去讲了情，只打了二十，才放出来；又送了两桌酒席与张二爷。他们说是魏什么才，方才听你骂他，想必就是这个魏聘才了。”琴言道：“管他是不是，横竖叫魏聘才的总不是东西就是了。”因又问道：“那日你同庾香来，遇见我师傅请客。那一回的说话，还没有说完，到底讲什么？”素兰就把那一天子玉的光景，细细述了一遍，又道：“我也为你说得口渴了，你茶都没有一碗。”琴言笑道：“说话说得要紧，忘了吩咐，快沏茶来。”素兰吃了两口茶，便笑道：“庾香与你倒是一样的心肠，竟是一副板印出来的。”琴言道：“怎么一样呢？”素兰道：“我看你屋子里及身上，处处都是梅花，是因他姓梅，所以借这梅花，是睹物怀人的意思。庾香近来这上身都是琴。”琴言笑道：“我不信，怪重的东西，况这么长的怎样带在身上？你别哄我！”素兰便大笑起来道：“呸！你这个傻子，难道你身上种着梅花吗？”琴言也笑了，素兰道：“我听度香说，庚香身上荷包、扇络等物，无一不是琴的样式，连扇子上画的也是两张琴，一张是正的，一张是反的，你说这心肠不是与你一样么。”说得琴言又哭了，素兰道：“你要哭，我以后再不说了。”琴言又只得忍住道：“你再说，我不哭就是了。”素兰笑道：“我也没得说了，你方才恨这魏聘才，到底是什么缘故？”琴言就把聘才方才说子玉的话，一一细说了一遍。素兰沉吟了一回道：“据我看，庾香是断无此事的，你断不必信他。”琴言道：“我起初见他说的光景倒像真的一样，倒有几分疑心，今听你讲起庾香来，是断断没有的事。只不晓得魏聘才这个杂种，定要造言生事，糟蹋庾香做什么，真是人心都没有了。”素兰道：“想必是庾香得罪了他，也未可知。或者他要离间你们，他也有什么想头，也未可知。”琴言冷笑道：“他有想头，难道他进了华公府，我就肯巴结他么？”素兰想一想道：“我倒嘱咐你，这东西既然进了华公府，自然便小人得志起来，要作些威福，我们也不可得罪他。从来说恶人有造祸之才，譬如防贼盗一样，不可不留一点神。”琴言道：“我是不管，我是不理他，他能拿我怎样？”当下与素兰说话，又问了些外间的事，直到二更之后，素兰方自回去。临走时又对琴言道：“歇几天我想个法儿，请庾香来会会你。”说罢也自去了。不知魏聘才受了琴言这些冷淡，未必就此甘休，想要生出什么事来，且听下回分解。
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