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谁想一去五日，杳无信息。杨敬山放心不下，又差顾四到县探访。杨氏夫妇吃了一惊道："那一日何曾见来，这是什么缘故？若说被人谋害，他却并无财物。若是堕河而死，他又惯识水性。况路上来往船多，岂无一人捞救。莫非心怀不善，将着那船逃往别处去了？"顾四摇首道："他与阿爹，名虽主仆，实与父子无异。若说逃走，决无此事。"遂连夜出城，赶回报信。
杨敬山大惊道："这又是一件稀奇古怪的事了。"即与顾四，沿着官塘，一路访问。又粘贴招子，着人四处缉探，并无影响。
整整的寻了四十余日，只得把来放下不题。
且说顾茂生，其年为着粮长，将那南粮马草，亲自解赴杭州。不消数日，交割已毕，即与同投现年赵敬椿、朱仁甫、何三等，星夜赶回。到石门县，过了一晚。将及五更时候，即令开船。因值风阻难行，到得石门镇上，人家已吃早膳。急忙上岸，买了些鱼肉小菜，下船就开。忽闻后面乱声嚷道："前边那只小船，慢开慢开，我回去要紧，搭我一搭。"众人回头看那岸上，并没有人叫唤，也不以为异。忽又闻厉声叫道："顾家三叔与朱仁甫，俱是认得的，快些摇拢，我要趁回家去。"顾茂生便叫停了橹。掇转头来，远远张望，那有一人趁船。何三笑道："这也作怪，青天白日，莫非遇着鬼了？"吓得朱仁甫与顾茂生面色如土，不敢开口。赵敬椿道："那里管他是人是鬼，快些摇了去罢。"刚欲把橹摇动，又闻喊道："慢摇慢摇，省得我赶不上来。"那摇船的朱大、朱二，听着空里唤声不绝，吓得手忙脚乱。又被逆风一荡，竟将船头打拢岸边。只听得"乒其"一响，那船就动了几动，恰像有人跳下来的，便闻叹气连声道："好了好了，已下了船了。都是相熟邻居，又值便路，凭你乱声叫唤，偏生不睬，却累我多走了二里路程。
"只管喃喃的嗟怨，那船板上又淅淅索索响动不已。惊得顾茂生等四个，牙齿相打，一堆儿挤在后舱。又闻唤道："你们舱内，不要挤做一处，我在船头上将就坐得的。"停了一会，又闻自言自语的说道："倏又转着顺风了，可惜没有一扇布帆。"话犹未绝，只听得飕飕吹响，果然转着顺风。顾茂生只得大着胆，高声问道："你还是神是鬼？趁着我船，却要往那里去？"那鬼应声道："顾家三叔，你为何这等健忘，我曾蒙你另眼看觑，将着海棠许我，我就是杨阿爹家里的阿喜。别来未久，难道声音也听不出了？"顾茂生道："既是阿喜，闻得杨敬山差你到石门县去接取姑娘，你既会识水性，身边又无财物，为什么死在路上？今已幽明隔绝，还要回去何用？"那鬼道："说起好苦，我那日独自摇船，怎奈风又逆，雨又大，刚刚过得石门镇上，忽遇海神经过，一阵旋风，船竟覆没。那海神又怪我冲犯神道，喝令左右将那铁鞭挝了数十，以此虽谙水性，命付波臣。那时船既随流远去，尸骸狼籍，谁为收管。只得哀告当方土地，蒙赐一餐。却因横亡新死，鬼簿未登。又念家主厚恩，抛撇不下，矧且没有倚靠，东飘西荡，无处栖身，思欲回到家里。守候数日，又无一只便船。今蒙三叔带我回去，得见家主一面，真是万幸的了。"顾茂生又问道："家主是人，你乃是鬼，你纵见他，他却不能见你，只怕去也无益。"那鬼哭道："我自九岁上边就蒙阿爹抚养至今，可惜那老人家，只有一个儿子。家内现放着花米柴糠，多少物件，那里照管得到。
我为此放心不下，急要回去，早晚间替他看管，不致被人偷了东西。就是那个顾四，也是一个不长进的。有许多短处落在我眼里，我只是不说他。"赵敬椿道："每闻落水死的要捉螺蛳，你却怎得工夫回去，替你家主看管？"那鬼道："虽则均是堕河身死，原有两样。若是前鬼等着后鬼，三年讨替，须要摸足螺蛳三石，方离苦厄。若是阳寿未绝，不幸横亡，这却没处索命，那螺蛳亦不消捉得，随你东西南北，可以到处飘流。为此，我也是个不幸身故的，听凭回去，谁敢拘束。"那朱仁甫等，起初无不害怕，以后互相问答，话得高兴，连着朱大朱二，也忍笑不住。因为转了顺风，将及傍晚，已隐隐的望见三塔，进入浜门。立见杨敬山立在岸上，远远张见。便问道："三阿弟，你回来了么。"顾茂生笑道："被着你家阿喜趁船，耽搁了好一会，只得载来还你。"船将近岸，那鬼就嚷道："先到对门，放我上去。"俄而船头一动，又闻唤道："我已跳在岸上了，将船放过去罢。"杨敬山呆着脸，看了一会，尚不知什么缘故。
只听得面前朗声唤道："阿爹好么？我就是阿喜，已回来了。"杨敬山抬头一看，那里见个人影，着实吃了一惊。连忙走进家里，将那大门紧紧闭上。张氏惊问道："日头尚未落山，怎就关门闭户？"杨敬山慌忙应道："有有有鬼，有鬼。"只听得中门左侧，揶揄笑道："阿爹不要关门，我早已走进在屋里了。"又卒然向着张氏耳边，高叫一声道："亲娘，我就是阿喜，那日到石门县去，不幸风急船覆，堕河身死。今早得遇对门顾家三叔的船趁得回来。你们老夫妻两个，不用害怕，特来与你照管门户。"张氏听了许多说话，吓得魂不附体，连忙与杨敬山商议道："想是他横死在外，没有羹饭得吃，所以到家吵闹。你快去买些纸锭回来，做碗饭儿送了他去，省得在此搅扰不安。"杨敬山听说，一面托着顾四去买纸锭，一面即令张氏烧饭煮肉。那鬼早已窃听明白，走向灶前说道："阿爹，我是自家屋里人，谁要你费着钱钞。那饭儿我便受你一碗，若是纸钱不须烧化，我是没有罪过的，那要使用。"杨敬山听见，没奈何只得向空哀告道："你在生时，我待你不薄，虽则是我差你去，致有此祸，然亦是你命中犯定，休要怨我。我今多烧些纸锭与你，还到别处去罢。"那鬼便乱嚷道："阿爹你好没有情义，我生既为杨家的人，须知死亦为杨家的鬼。况我父母双亡，虽在阴司里面，未曾相会。你若不肯收留，却教我依附那个。况我感戴厚恩，特来与你照管家事，并非索命而来，你何须苦苦推阻。"说罢，又呜呜咽咽的哭了半晌，把杨敬山的两口儿，吓得战战兢兢，缩做一堆，没有理会处。
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