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不一日,已到了长沙府,正欲进城,忽听得路上往来经过的人,俱纷纷说道:"好一个清廉正直的尹察院,把那贾剥皮参了一本,奉旨拿问,差着八个校尉到来,想必就在今日起解,真是万民称快的了。"原来贾知府又贪又酷,致被新按台出本参劾。谢宾又闻了这个消息,暗暗惊异,连忙进入城中。贾彬已到察院内开读,等了数日,不及一会,仅得相赠盘费银一十二两,心下不胜纳闷,遂即起程。
一日傍晚,舟次洞庭湖,随着众船泊于浦口。当夜月色澄清,风恬浪息。谢宾又推起篷窗,靠着船舷,独自把酒。慢慢饮了一壶,想起跋涉一番,竟成虚望,黯然叹息道:"想必是我运蹇,以致带累了贾年伯。但那卜者许我,别有一番际遇。
据我想起来,只此信宿而归,不知际遇在那里?眼见得又是不足信的诨话了。"自嗟自叹了一会,遥望那七十二峰,黛色连天,浩浩茫茫,碧波万顷。不觉诗兴陡发,朗吟绝句二首道:日落长沙水拍天,来时曾此泊矶边。
宁知归路凄凉甚,木叶萧萧起暮烟。
其二白云何处是湘娥,渺渺愁余向碧波。
泪湿青衫肠已断,隔船休唱竹枝歌。
吟咏方毕,忽听得左首船上有人唤道:"隔船那位吟诗的相公,家老爷相请过船一叙。"谢宾又正在无聊之际,也不问是什么官员,遂即跳过船去。走进舱内,只见那个乡绅,阔面修髯,头戴方巾,身穿便服。见了谢宾又,揖毕坐下,欣然笑道:"老夫为着皓月当空,一望千里,波光万顷,郁郁晶晶,所以夜深未寐。拟欲援琴消遣,谁想忽闻佳咏,使我愁思顿开。
愿闻高姓尊名,贵乡何处?"谢宾又欠身答道:"晚生姓谢名嘉,贱字宾又,直隶姑苏人也。"那乡绅又问道:"令尊为谁?"谢宾又道:"先父讳叫玄锡,曾领南畿乡荐,只今弃世已久。"那乡绅踊跃而起道:"原来就是谢家年侄。自从令先尊仙逝之后,音问久疏,谁料今夕邂逅相逢,愈觉可喜。"谢宾又亦欣然道:"每闻先父平生契厚,只有无锡的杜老年伯,可即是否?"那乡绅道:"老夫即是杜公亮,与令先尊幸属同门。
犹忆清酒吊唁之日,老年侄发尚覆眉,岂虑一别十年,忽尔长成如许。近来家事如何,可曾入泮,此行有何佳况?愿为老夫一一言之。"谢宾又便将父殁以后许多蹭蹬,并到贾知府任上的事,备细述了一遍。杜公亮怆然道:"原来年侄如此不幸,老夫亦因不合时宜,谢事回去。既获一同返棹,愿到敝居暂留数月。年侄才高八斗,何难博一青衿,然或有可效力之处,俱在老夫身上。"谢宾又慌忙谢道:"萍水相逢,荷承老年伯许以青眼盼睐。归既无聊,愿获长侍左右。"杜公亮大喜,即令从者暖酒对酌。既而饮至夜分,联吟一律道:青山历历水悠悠,杜水接山光一色秋。谢此夜独怜逢皓月,谢故人忽喜共扁舟。杜萧条落木随风下,杜散乱归鸿逐渚留。谢歌罢酒阑犹未寐,杜乡关回首不胜愁。谢吟毕,杜公亮欣然笑道:"月白风清,获与贤侄晤对,诚不负此良夜矣。"于是洗盏更酌,肴核既尽,杯盘狼藉。谢宾又也不过船,便相与枕藉于舟中,不知东方之既白。