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那段时间她都快忘了自己的真名字，乐不思蜀地在邻居女人中响亮地应着“晓益”这名字。她的身份证上面明明白白印着赵晓益。在美国留学四年的洪伟学的东西可真不少，偶尔在地铁上翻看别人扔下的报纸，被一幅大照片吸引了。那幅占半个版面的黑白照片是这样一个画面：人群里每张面孔都朝着你，只有一个背道而驰的影子，戴了顶礼帽。标题是：每年xx万人在人海中消失。读完文章，他为这种“自我消失”的技巧着了迷。一个人在墓地上找一个和自己年龄相仿的死婴记录，用他（或她）的生日去登记申请一个新身份证，然后假造一个自杀（投海、投湖之类）现场，留一份遗书，编造出令人信服的自杀动机，他（或她）就可以使原先的自我消失，使一个新自我诞生。因为死去的婴儿往往只有出生登记而少有死亡登记，一旦用了某死婴的出生登记，就等于让一个死婴复活，而他（或她）便在这死婴身上附体，替这死婴走完人生。赵晓益是赵益芹病故在童年的姐姐，完全把姐姐的身份字据用在妹妹身上，就是认真查起来，也难发现破绽。
做副总经理的丈夫乘公共汽车上班，下雨天会给自己升成出租车待遇。妻子住在中档小区里，勤俭持家，一斤豆角二两木耳也会跟菜贩子计较，还在厨房阳台上摆了几个大花盆，种着青葱、生姜、香菜。被女邻居们拉去打麻将，都是先问“大牌小牌”，打大了，她会不情不愿，输了牌便说：“老公知道了非杀了我不可！”晓益是小区里的乖乖夫人，戴一样小首饰都会跟女伴儿们交代交代：“看看，刚买的，还不知怎么跟老公报账呢！”有时晓益也会把她老公拽来一块打牌，为了晓益出错牌而输了的几块钱，老公还会挖苦她几句，她若不服，再顶撞几句，一场不软不硬的拌嘴就开始了。她若说：“不才几十块钱吗？”老公会说：“那也是一天坐九个钟头办公室挣来的！”女人们常常为晓益委屈：晓益已算没花销的老婆了，看看小区里其他女人，玩六合彩的，去澳门赌场的，用名牌化妆品的，晓益输的钱还不够那些女人抹在脸上的呢！这时晓益的老公会甜蜜知足地一笑，说：“知道她不是那样的败家子我才娶她呀！”晓益这时也会甜蜜地斜老公一眼：“人前都不装装门面！”老公会说：“我在美国读那么多年书，美国人就不装门面。”或者说：“门面里子都一样，自己轻松嘛！”
回到家，门一关，两人会像进入幕后的演员，卸下披挂妆容，喘一口气，相互一笑。他们的搭档是黄金搭档，演出的一对平庸夫妻十分逼真，观众反应得多么良好他们已经看见了。进了家门他们会发愁，什么时候去买辆车，买一辆什么车，会让周围人感觉俩人是从牙缝里省了几年了，好不容易攒够了钱，才痛下决心的。怎样闲置着几百万现款而做出捉襟见肘的窘迫。怎样在把女儿送到高级昂贵的托儿所的同时，让女邻居们相信他们是“勒紧腰带也要给女儿最好的教育”。总之，真正勒紧腰带的人装阔佬不好装，反过来由阔佬假装勒紧腰带同样要下工夫，一不当心就会露马脚。比如一次在麻将桌上，女人们谈起钻石的市价。香港两克拉是多少钱，澳门又是多少钱。晓益脱口就冒出一句：不对，澳门是多少多少，还是什么什么质地，什么色泽，什么切工。女牌友们一刹那间都给她震住了。几秒钟后才有人问：晓益怎么这么清楚？网上看的。没事上网上看珠宝？偶然的嘛！……她抵挡住了进一步的集体盘问。她之所以脱口报出准确价钱，之所以行家里手一般说出质地切工，因为洪伟刚刚给她买了一颗钻石。
将近一年的平静生活使她微微发福，更加胸无大志。她觉得只要谁也不来揭下洪伟的假面具，还他以林伟宏的罪犯真面目，只要谁也不来点穿他的罪迹和在逃身份，她就有指望把这平庸快乐、胸无大志的日子过到底。洪伟和林伟宏确实是很不同的，成熟老到，动作也去掉了年轻人的毛躁。他在手术床上获得的新五官渐渐旧了，已和他曾经的脸亲和起来，不再撕扯。这样下去，新旧容貌很有希望融为一体，酷似天然。女儿在所谓的贵族幼儿园学了娇嗲无比的英文，爸爸妈妈不再被她称为爸爸妈妈，而是“爹地妈咪”。这就进一步帮着他们的新生活和旧生活脱钩。
所有的老照片都毁掉了。她随身只带出来四五张老照片，两张全家福放在她的钱包里，其他两三张是女儿的，是她从别墅撤离时从客厅墙上抓下来的。这天出去买菜，下起大雨来，掏钱时手太毛躁，把钱包落在了水洼里。回到家她把里面的钞票和照片都摊平在厨房的瓷砖灶台上，一个女邻居来串门了。她马上熄了炉子，停下烧到一半的红烧肉，把她请进门。女邻居偏偏是来借生姜的。她马上说自己家也缺生姜。女邻居说不对吧，你厨房的小阳台上不是种了几花盆嫩姜吗？她马上说全吃完了。她冒着在邻居中做“抠门儿”的大风险，也要把女邻居抵挡在厨房外面。那两张全家福可不能让她新生活中的新熟人看见，她们看见了，旧生活就找着了缝隙，会顺着缝隙浸染过来，毒化她的新生活。光是照片上那个被洪伟替代的林伟宏，在女邻居那里就是个大悬疑故事，好好的男人不会破坏自己颇好的面容，去让手术刀手重新雕刻一个假相貌。
女邻居似乎暂时还没有把晓益看成连一块姜都不舍得给的抠门儿。她坐在客厅里，把两只涂得花花绿绿趾甲的脚架在沙发凳上，双手托着后脑勺，东家长西家短起来。谁谁的丈夫是酒鬼，谁谁的女人是二奶，谁谁的婆婆公公家产万贯……晓益心里一阵又一阵的后怕。如果刚才不及时堵住女邻居进厨房的路，让她看见了晓益旧生活里带出来的全家福，晓益一家的故事，马上就会在一个个大同小异的客厅里广为流传。女人们会同样慵懒享福地半躺在那些客厅的沙发上，架起每个趾甲都做得像一枚首饰似的脚丫子，说着“那个赵晓益的丈夫，脸是假的！做出来的！”“为什么呀？”……说着说着，她家的故事就将成为小区最有悬念的、最诡怪的故事。
女邻居还在张家李家地点评，洪伟回来了。他只是微微一抬手，表示了一下他的礼貌，就拧开了电视。女人们谈这类话时是享福的，他不能阻止她们享福。一会儿他进了女儿卧室。再过一会儿，晓益听见女儿大声喊：“oy,i' hungry!”
这才让女邻居告辞。她把她送到门口，回来，关上门，刚进厨房，洪伟就跟进来了，说跟这样的长舌妇来往，早晚出事情。她说还有什么事可出？只要没人出去找事！一面说着，她把两张全家福从过分平坦光滑的瓷砖台面上往下揭。
