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沈店担心自建的民团难以抵挡土匪,花钱请省城的督军派来官军剿匪。剿匪的官军来了之后,沈店的百姓才知道是引狼入室。官军差不多每月一次扛着枪支浩浩荡荡出城,口口声声要剿灭土匪。与土匪相遇后,官军丢下枪支,捡起土匪扔下的光洋就跑;土匪则是丢下光洋,捡起官军扔下的枪支就跑。沈店的百姓眼看着剿匪的官军扛着枪出了城,回来时人一个不少,衣服也干干净净,可是肩上原本扛着的枪都没有了,土匪越剿越多,而官军丢掉的枪支也是越来越多,枪支需要重新购置,这笔费用就摊派到商会头上。
溪镇商会的主要纳捐人坐到一起,商议后决定由商会出资去购买驻守沈店官军的三十支枪,当然这是私下的买卖,他们已经听闻官军与土匪的交易,商会里有人与沈店的官军打过交道,这人说他可以前去沈店,他知道如何与那里的官军交易。
然后他们商议前去赎回顾益民的人选,大家认为这不是普通的赎金,是三十支枪的赎金,要去赎回的也不是普通的人票,是溪镇的头号人物,因此给土匪送去三十支枪的人选不能随便找一个,应该是个有分量的人物。
这时大家没有了声音,这些体面绅士只是想到张一斧的残暴,已经心惊肉跳了。沉默笼罩了他们,过了一会儿有人看着林祥福,其他几个人也跟着去看林祥福,林祥福知道他们的想法,也知道自己是当仁不让的人选,他低头不语,他也想到了张一斧的残暴,女儿林百家突然浮现在了眼前,让他有了惴惴不安之感。林祥福想到了陈永良,如果陈永良在这里,一定会站起来说他去。林祥福心想,即使陈永良在这里,也不会让陈永良去,他会自己去。林祥福抬起头来,看见那些看着他的眼睛开始躲闪,他轻声说:
“我去。”
六十二
溪镇商会里的重要人物商议对策的两天里,民团士兵心里七上八下,他们听说顾团领的血书里要把民团的枪支交给土匪,不知道是不是也要把民团的士兵交给土匪,他们抱着枪互相打听,有的说是,有的说不是,说是的理由是万亩荡的土匪正在招兵买马,他们这些训练有素的民团士兵自然是土匪求贤若渴之人;说不是的理由是相信顾团领的人格,绝对不会出卖自己的部下。他们议论了两天,直到在街上见到林祥福,向林祥福打听后,知道血书里没有要把他们交给土匪,算是有些安心,接下去他们互相说道:
“没有了枪,土匪来了怎么办?”
“没有了枪,我们就不是民团士兵,就是老百姓了,土匪来了怎么办?像老百姓那样逃跑。”