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须臾,果然传呼开饭,左首房间开了三桌,自本家亲戚以及引礼、乐人、炮手之属,挤得满满的,右道房间止有陈小云、陶云甫、陶玉甫三人一桌。
正待入座,只见覃丽娟家一个相帮进房。云甫问他甚事,相帮说是送礼,抽出拜匣呈上帐台,匣内代楮一封,夹着覃丽娟的名片。云甫觉得好笑,不去理会。
接连又有送礼的,戴着紫缨凉帽,端盘来了。云甫认识是齐韵叟的管家,慌的去看:盘内三分楮锭细,三张素帖,却系苏冠香、姚文君、张秀英出名。云甫笑向管家道:“大人真真格外周到,其实何必呢?”管家应是,复禀道:“大人说,倘然二少爷心里勿开爽末,请到倪园里去白相相。”云甫道:“耐转去谢谢大人。停两日,二少爷本来要到府面谢。”管家连应两声“是’,收盘自去。
三人始各就位。小云因下面一位空着,招呼帐房先生。那先生不肯,却去叫出李浣芳在下相陪。玉甫不但戒酒,索性水米不沾牙。云甫亦不强劝,大家用些稀饭而散。
饭后,小云逞往外面去张罗诸事。玉甫怕人笑话,仍掩过一边。云甫见浣芳穿一套缟素衣裳,娇滴滴越显红白,着实可怜可爱,特地携着手,同过榻床前,随意说些没要紧的闲话。浣芳平日灵敏非常,此时也呆瞪瞪的,问一句,答一句。
正说间,突然一人从客堂吆喝而出,天井里四名红黑帽便喝起道来。随后大炮三升,金锣九下,吓得浣芳向房后奔逃,玉甫早不知何往。云甫起立探望:客堂中密密层层,千头攒动,万声嘈杂,不知是否成殓。一会儿又喝道一遍,敲锣放炮如前,穿孝亲人暨会吊女客同声举哀。云甫退后躺下,静候多时,听得一阵鼓钹,接着钟铃摇响,念念有词,谅为殓毕洒净的俗例。洒净之后,半晌不见动静。
云甫再欲探望,小云忽挤出人丛,在房门口招手。云甫急急趋出,只见玉甫两手扳牢棺板,弯腰曲背,上半身竟伏人棺内。李秀姐竭尽气力,那里推挽得动?云甫上前,从后抱起,强拉到房间里。外面登时锣炮齐鸣,哭喊竞作。盖棺竣事,看的人遂渐渐稀少。于是吹打赞礼,设祭送行。
云甫把守房门,不许玉甫出外。自立嗣兄弟、浣芳妹子、阿招大姐及楼上两个讨人,—一拜过。然后,许多本家亲戚男女客陆续各拜如礼。小云赶出大门,指手划脚点拨。夫役拥上客堂,撤去祭桌,络起绳索。但闻一声炮响,众夫役发喊上肩,红黑帽敲锣喝道,与和尚鼓钹之声,先在弄口等候。这里丧舆方缓缓启行,秀姐率合家眷等步行哭送。本家亲戚或送或不送,一哄而去。