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少顷,于老德先开谈,转述黎篆鸿之意,商议聘娶一切礼节,朱淑人落得抽身回避。张寿有心献勤,捉个空,寻到书房,特向淑人道喜。淑人憎其多事,怒目而视。张寿没兴,讪讪走开。
晚间,张寿来请赴席,淑人只得重至客座,随着蔼人陪宴。其时亲事已经商议停当,席间并未提起。到得席终,于老德、李鹤汀、陶云甫道谢告辞,朱蔼人、朱淑人并送登轿。单剩汤啸庵未去,本系深交,不必款待,淑人遂退归书房,无话。
廿二日,葛人忙着择日求允。淑人虽甚闲暇,不敢擅离。直至傍晚,有人请蔼人去吃花酒,淑人方溜至公阳里周双玉家一会。可巧洪善卿在周双珠房里,淑人过去见了,将定亲之事悄悄说与善卿,并嘱不可令双玉得知。善卿早会其意,等淑人去后,便告诉了双珠。双珠又告诉了周兰,吩咐合家人等毋许漏青。
别人自然遵依,只有个周双宝私心快意,时常风里言,风里语,调笑双玉。适为双珠所闻,唤至房里,呵责道:“耐再要去多说多话,前日子银水烟筒阿是忘记脱哉?双玉反起来,耐也无啥好处!”双宝不敢回嘴,默然下楼。
隔了一日,周兰往双宝房间里床背后开只皮箱,检取衣服,丢下一把钥匙不曾收拾,偶见阿珠,令去寻来。阿珠寻得钥匙,翻身要走。双宝一把拉住,低声问道:“耐为啥勿到朱五少爷搭去道喜嗄?”阿珠随口答道:“(要勿)瞎说!”双宝道:“朱五少爷大喜呀,耐啥勿曾晓得?”阿珠知道双宝嘴快,不欲纠缠,大声道:“快点放囗,我要喊无女每哉!”双宝还不放手,只听得客堂里阿德保叫声:“阿珠,有人来里看耐。”阿珠接应,问:“啥人?”趁势撇下双宝,脱身出房。
看时,乃旧伙大姐大阿金。阿珠略怔一怔,问:“阿有啥事体?”大阿金道:“无啥,我来张张耐呀。”
阿珠忙跑进去将钥匙交明周兰,复跑出来,携了大阿金的手,踅到弄堂转弯处,对面立在白墙下切切说话。大阿金道:“故歇索性勿对哉!(要勿)说是王老爷,连搭两户老客人也才匆来,生客生来无拨,节浪下脚通共拆着仔四块洋钱。倪末急煞来浪,俚倒坐马车,看戏,蛮开心!”阿珠道:“小柳儿生意蛮好来浪,阿有啥勿开心?我替耐算计,歇仔末好哉(口宛)。”大阿金道:“难要歇哉呀!俚哚来浪租小房子,教我跟得去,一块洋钱一月,我定归勿去。”阿珠道:“我听见洪老爷说起,王老爷屋里无拨个大姐,耐阿要去做做看?”大阿金道:“好个,耐替我去说囗。”阿珠道:“耐要去末,等我晚歇再问仔声洪老爷。明朝无拨空,廿六两点钟,我同耐一淘去末哉。”大阿金约定别去,阿珠亦自回来。