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主和派的日本首相伊藤博文和主战派的农商大臣西乡从道，吵得面红耳赤，当着天皇的面都快打起来了。日本政界当时主站派的人物以大隈重信和西乡从道为首。西乡从道就是1874年带领三千日本生番去攻打台湾的家伙。大隈重信1838年出生于日本肥前藩佐贺城，其父是佐贺藩炮术长，是个贵族，享有很高的俸禄，他少年时就接触过荷兰宪法、美国独立宣言，成为一名胸怀立宪思想的青年，他的青年时代正赶上明治维新的不稳定期，他推动佐贺藩加入了“尊皇倒幕”运动，还于1874年推动自由民权运动，提出设立民选议会的激进方案，结果，在1881年，伊藤博文秘密联合政府中的萨摩、长洲系官僚、皇室公卿，于明治十四年发动政变，将大隈重信搞掉了，此时主战派就西乡从道，他极力要求和中国立即开战！
而1886年，伊藤博文已成为明治天皇的头号大臣，他劝说明治天皇：“现在日本海军可战之铁甲舰只有四艘，尚不及中国一半，而且内政改革迟缓，以往与英美签订的不平等条约依然存在，束缚了日本经济的发展，日本宪法也刚刚起草，须再等上十年，国力强盛，方可与中国一战。”
西乡从道反驳道：“中国明显在挑衅日本，陆军军部大臣井上恒一说军部都已经做好了战斗准备，不向中国开战，他就退出内阁。东京和长崎的爱国武士们极为愤怒，这是日本大和民族的奇耻大辱，要不对中国开战，他们就到宫外集体破腹自杀。”
伊藤博文赶忙反驳说，“小不忍乱大谋，求死只是匹夫之勇，知耻而后奋起才是真英雄！”
要是这事发生在国内，伊藤博文早被国人骂是大汉奸了，但已过而立之年的明治天皇，对伊藤博文依然很信任，摸着自己浓密的三羊胡，赞同他的意见。因为明治天皇也知道，日本海军现在不行，他理智地选择了屈辱求和，派头号大臣伊藤博文去长崎，跟李经述议和。
此时，李经述已经派了一千水兵登陆，占领了长崎市的政府大楼，对长崎实行军事管制，命令长崎的警察立即抓捕杀害北洋水兵的凶手。李鸿章在得知李经述汇报的“长崎事件”后，对李经述的行为也表示支持，随即愤怒地召见了日本驻天津领事波多野，不无威胁地对波多野说：“如今中国兵舰充足，开启战端，并非难事”。
伊藤博文接到日本驻天津领事波多野的电报，便以日本政府的名义，给李经述发去电报，对遇难的北洋水兵表示极大的哀悼，说长崎警察局和日本浪人仇视中国人，并不代表日本政府的立场，日本政府很愿意对死去的北洋水兵赔偿抚恤金，伊藤博文还找英美两国的驻日大使帮忙，从中调停，斡旋中日进行和谈，恳求中国低调处理“长崎事件”。
李经述不太想和日本人和谈，想直接把军舰开到东京去，接到伊藤博文的求和书，便电报请示主管外交的李鸿章。
