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李经述说：“我估计不是和小日本打仗的事。最近也没有什么由头呀。不过放心，养兵千日，用在一时，机会马上就有了。”
当晚，一行人喝酒到半夜才散去，他们前脚刚走，李鸿章就回来了，他把李经述叫到书房，说有要事相商。李经述走进李鸿章的书房，问道：“有什么重要的事，这大半夜的父亲还不睡觉？”
李鸿章说：“俄国皇太子将要到中国访问了，皇上让我们安排好接待。”
李经述听到这个消息，心里兴奋不已，这沙俄的皇太子尼古拉，也就是历史上的尼古拉二世终于开始东方之行了！
在19世纪后半期，俄国国内鼓吹东进的沙文主义情绪甚嚣尘上，沙皇亚历山大三世作出了两项重大决策，其一就是修建西伯利亚大铁路的计划，该计划1886年提出，其二就是让已经成年的皇太子尼古拉去东方旅行，目的当然是出于以后太子的政治发展需要，为沙俄侵略这些地方做好准备。尼古拉这位年仅22岁的沙俄皇太子和他最好的朋友，也就是希腊王储格奥尔基以及随员组成了一个30人的旅游考察团，1890年11月起从冰雪覆盖的圣彼得堡出发，开始了一次横跨欧亚两大洲的长途旅行。
1890年11月4日，沙俄皇太子一行乘坐一级巡洋舰从圣彼得堡的加特契纳启程。陪同沙俄皇太子出访的，有他的大弟弟格奥尔基、希腊亲王格奥尔基、侍从将军巴利亚京斯基等人，还有医生、艺术家。当然也少不了“东进派”人士，为首的就是乌赫托姆斯基亲王，他以向太子介绍当地风俗和人民的导师身份陪同前往。
尼古拉一行先后访问了希腊、埃及，参观了希腊的古神庙和开罗附近的金字塔。然后穿过苏伊士运河到达印度。12月23日，沙俄皇太子抵达孟买，受到当地总督的热烈欢迎和款待然后参观了附近的名胜古迹。这时皇太子的弟弟格奥尔基因肺病发作，不得不中断旅行返回俄国。其后，俄皇太子一行继续在印度访问了加拉吉打、马德拉斯，直到12月24日离开印度。1891年3月2日，皇太子一行到达新加坡、受到当地政府的热烈欢迎，接着前往中国访问。
李鸿章一向主张“以夷制夷”，特别是在朝鲜间题上主张“联俄制日”，故极力劝说慈禧对沙俄皇太子尼古拉妥为招待，此前他到北京进宫，正是为了和光绪皇帝商量沙俄皇太子的接待工作，光绪皇帝已经下诏命各级官吏对俄皇太子的来访“届时妥为照料，拟定款待礼节，俟俄太子抵口岸时，一律照仪亲行款待以重邦交”。
和“未来的沙皇”打交道，这么重要的事，李鸿章当然不会不给李经述机会。李经述很兴奋，倒不是因为有机会和性格偏激的尼古拉交朋友，他很兴奋，是因为他想到了一个绝佳的跟日本开战的理由。因为沙俄皇太子的下一站，就是日本，在历史上他还会在日本遇刺，李经述想趁机搞清楚皇太子尼古拉的随从和护卫情况，还有出访的一些细节。
