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李鸿章的老家在合肥磨店乡，在清代，合肥并不是安徽的省会城市。当时安徽省会是安庆，从19世纪中后期开始，安庆就和武昌、江宁并称为“长江三巅之城”。在明清两代，老合肥城位于南淝河与东淝河会合之处，典型的江南古城。
李鸿章、李经述等李家人下了船，换坐马车，走的是坑坑洼洼的土路，一路颠簸，从合肥古城出发，往东北方向足足走了两个时辰，一片灰白的徽式建筑群跃入眼帘，路口立了一两丈高的青石牌楼，写着“磨店”二字，那里便是李鸿章的老家了。
虽然李经述有心理准备，但他发现李鸿章家族的势力，真的很庞大。不仅张树声、刘铭传、吴长庆、盛宣怀、袁世凯等淮军将领都送了祭篮和挽联，还有户部尚书王文韶、原两江总督兼南洋通商大臣刘坤一等朝廷大员千里迢迢来拜祭，并没有门前冷落车马稀。李经述明白，这些人，都是自己将来可以利用的社会人脉和资源。李经述便和父亲李鸿章一起，腰系白孝带，头戴白孝帽，按照礼节，亲自到门前接迎这些父亲的故交。李鸿章的脸色发黄，黑眼圈很重，明显是没有休息好，但他的步子稳健，精神还好，并没有李经述此前想象中的颓靡。遇见老熟人，年过花甲的李鸿章也看得开，总是叹口气，然后说：“人各有命，总会有这么一天，母亲已年过八十，算是高寿。”
办完母亲的葬礼，李鸿章并没有急于回天津，而是在家休息，练习书法。那天，李鸿章在书房练习书法，借以修心养性。李经述推门进去，发现李鸿章在写一首组诗，是他年轻时的作品，其中一首是《入都》：“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁著史，三千里外觅封侯！”这是李鸿章二十多岁时奉父命入京科举考试，在应试之余所作，借以立志抒怀，隐约还可见李鸿章年轻时胸中的万丈豪情。
看到“一万年来谁著史，三千里外觅封侯”这句豪言壮诗，李经述便知道李鸿章心中还对中法之战的局势很关心。李经述安慰李鸿章说：“父亲还惦记着国家大事吧，孩儿想朝廷不会让家父在家丁忧三年的，或许三个月就会‘夺情’了。张佩纶不知天高地厚，请命督率福建水师迎战法国舰队，孩儿看沈葆桢辛苦数年创建的福州船政局和福建水师都会毁于一旦。到时候朝廷肯定请父亲出山和谈，希望父亲到时候转变立场，积极主战，不然法国人就会狮子大开口，狠狠宰中国一顿了！因为法国人至今还生活在色当惨败的阴影当中，急于挽回昔日欧洲强国的面子。”
李鸿章点点说：“为父也是这样想的，以中国之积弱，谋划之始，断不可轻言以战；而挫败之后，断不可轻于言和，否则就会任人宰割！是战是和，要根据势的变化而变化，要选合适时机，先要自强，方能开战。朝中的那些空谈的清流，还有翁同龢，他们要是能明白这个道理，中国何曾会到今日处处被动挨打的局面！”
说完，李鸿章又在宣纸上用毛笔写了四个大字：“大龙方蛰”，这字苍劲雄健，沉稳浑厚，颇有收藏价值。李鸿章将这四个字送给了李经述，道：“痴儿，大龙方蛰，寓意深远！你要学会沉住气，当你的能力，还驾驭不了你的目标时，你就应该学会蛰伏，沉下心去历练。千万不要学张佩纶，年轻冲动，只图一时的口舌之快，必然自取其祸！”
李经述说：“大龙方蛰，孩儿牢记在心！”
