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在电灯和电话行业获得巨大成功后，李经述的资本像滚雪球一样越来越多，他考察了一下美国的工业现状，当时正处于垄断公司时期！比如金融、铁矿和钢铁等，有摩根、洛克菲勒和卡内基这些大人物在，小打小闹还可以，稍稍做大就不可避免遭遇吞并的命运。纽约市的工厂，较多的如制糖、建筑、机器制造等，有数千家，他想建立自己的垄断公司，只能是从衣食住行着手！恰好当时，一些著名的铁路公司，像北太平洋铁路因经济危机中遭遇债务危机，只得把联邦赠予他们的3900万英亩土地用来抵债，很多股东和债权人由此获得大批廉价土地。李经述便想到开肯德基和麦当劳那样的快餐连锁店，发展饮食方面的垄断公司，而且美食也是中国人的特长。当时多数美国资本家只盯着华尔街，那些土地平坦、肥沃，价格低廉却少有人去买，李经述出资成立了华侨银行，吸纳华人存款，融资后低价购买了三万英亩的农场，并聘请耶鲁大学的毕业生经营农场，招聘华人种植土豆、养殖肉鸡，注册了肯德基和麦当劳的商标，开办快餐店。李经述的团队专门改良了汽水，发明了类似于可口可乐的饮料——在水中溶进二氧化碳，再配以一定比例的柠檬汁，咖啡因，香草，焦糖，少量酒精和肉桂精油，味道非常接近可口可乐，李经述自己都分辨不出来。因为中国留美大学生多数来自广东地区，他们还开发了凉茶饮料。肯德基和麦当劳的连锁店在工业化的美国城市大获成功，吸纳了大批华人就业。
在纽约的几年时间，李经述刻意很低调，当着幕后的大老板，他经常拿着麻袋装美元给股东分红，相继整合了自己的商业帝国，创办龙兴集团！李经述的商业帝国得到了美国前总统格兰特等人的大力支持。格兰特这时正因为一场短暂的金融危机倾家荡产，李经述聘请他为龙兴集团的顾问，利用他在共和党的政治资源为龙兴集团和华人服务。鉴于在海外的华人最大的问题就是不团结，李经述牵头成立了华人工会，作为中国复兴党的下线。渐渐的，随着李经述的商业帝国越来越大，越来越多的华人从加州的矿场、农场、雪茄厂、木材厂等艰苦的劳动岗位退出，到1882年，华人提供廉价服务但却受到排斥的历史被彻底改变。
经商期间，李经述考察了美国各地，将其所见所闻，编著成《美国工业见闻》一书，介绍美国造船、机械、枪炮、火药、熔铁、铸钢、采煤、开矿、电器、印刷、水泥等几十个门类和行业，涉及到设备、工艺、机器安装、船坞建造等方面，还有关于金属加工方面的60多项，他将这些书送回国内，对李鸿章办洋务企业，还有创办近代工业都非常有用。
就在李经述的事业蒸蒸日上之时，容闳急匆匆找到了李经述，痛心疾首道：“总理衙门来了电报，说有圣谕，让把留美幼童悉数撤回！总督大人及总办谔良，还有学监吴嘉善，皆赞成此举也。老夫毕生志愿，既横被摧毁，顿觉心灰，无复生趣！”
李经述一听，说：“最近我和家父发电报，他跟我说起这事，此事家父的意见，是半撤半留，即同意裁撤负责留美幼童事务的专门机构‘驻洋肄业局’，并将部分学生撤回国内，已进入大学毕业在即的学生，由驻美使馆暂时代为管理，待其毕业后再令回国。这是家父竭力争取的结果。为此家父还把美国前总统格兰特和几位美国大学校长对此事的态度转给了总理衙门——‘皆谓学生颇有长进，半途中辍殊属可惜，且于美国颜面有损’，容大人千万别误解了家父的态度，他老人家还寄希望于容大人你能阻止留学生回国。”
容闳大吃一惊，道：“啊？我就算想挽回此事，能怎么做呢？违抗谕旨，则为叛逆，朝廷随时可以把我撤职，抓起来杀头。”
李经述笑道：“这就是家父为什么提议先把驻洋肄业局裁撤掉，裁撤了驻洋肄业局，总办谔良、学监吴子登这两老顽固就可立马回国了。接下来的事，不就容大人说了算吗？家父有一个字让我转赠给容大人！”
