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刘铭传一直是李鸿章的手下爱将，他也一直想找机会向慈禧太后推荐他，但听李经述建议让刘铭传出海，李鸿章面露难色，说：“刘六麻子因以前老夫保荐出任陕西巡抚未成，加上与丁汝昌的过节，指责老夫任人唯亲，已给我写信说自己心灰意冷，永不复出了。另外，他在合肥老家闲居了十余年，跟洋务和具有改良思想的人士交往甚多，必遭清流非议，尤其是帝师翁同龢肯定会大力阻拦，他现在奉旨在毓庆宫行走，地位如日中天，老夫现在办什么事他都反对。”
初出茅庐之后，李经述已对朝中各位大臣的兴趣、爱好、性格、往事等都搜集了，拍胸脯说：“父亲大人尽管放心，孩儿有八成的把握说服翁同龢，让他来举荐刘铭传。另外，孩儿回合肥说服刘铭传复出，他说永不复出应该只是气话，心里估计盼着父亲三顾茅庐呢！”
李鸿章将信将疑，便说：“你可以去试试。如果能促成此事，也算解开为父多年的一个心结！这些年老夫总觉得当年举荐不成，有愧于刘六麻子！”
于是，李鸿章给李经述写了一封介绍信，让他代自己去合肥请刘铭传出山，信中说：“朝鲜时局为艰，一旦有失，东南沿海岌岌可危，国有赖公之大才，以成定海神针”，这等于婉转拍了好面子的刘铭传一通马屁，但李鸿章嘱咐李经述万万不可太心急，可在刘铭传家里住个十天或半个月再给他看信。
李经述收好信，李鸿章叫住他，又写了另一封信交给他，滴蜡封好，信封上的收信人是大清海关总税务司、英国人赫德。赫德来大清国，长期居住在京城，有个业余工作，就是当“推销员”，给大清官员推销各种英国的机器和炮舰，回扣丰厚。李鸿章经常找赫德买军械和机器，两人很熟。李鸿章把给赫德的信交给李经述，说：“你去请刘铭传出海，不能空着手去，不然，显得老夫太没诚意。你既然懂洋文，就由你负责，去找赫德买炮舰。听说日本人最近找英国人买了三艘小炮舰，你就买四艘吧告诉赫德，老规矩，购船的银子直接从五口海关关税中抽取；你这次买军舰，要尽量压价！收复琉球一共四十万两白银军饷，包括买军舰的钱。”
李经述赶忙谢过李鸿章，即刻从天津赶往京城！
北海旁有一所老北京四合院，灰墙青瓦，绿柳依依，李经述见到了满脸大胡子的赫德，赫德用流利的汉语欢迎他。李经述点点头，把李鸿章的亲笔信交给赫德，笑道：“真没想到，你一个英国人，北京话说得比我还溜呢。”
进到客厅，赫德从一个黑色牛皮箱里取出一叠厚厚的英文图纸，用手比划着给李经述推销：“这种伦道尔炮艇，是我大英帝国最新研究出来的高级炮舰，排水量有440吨和320吨两种，一艘军舰上装备80吨重的大炮，不管对方的舰船铁甲有多厚，一炮过去就是这么大一个窟窿。这舰船还有个优点，转舵时间短，满舵一周只需要两分四十秒，机动性是一般军舰的三到四倍。”
