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我的朋友，英国传教士李提摩太，几十年前就来到中国，他看到了种种匪夷所思的苦难，做出了诊断：中国现在最需要的不是现代科技，而是基础文明。所谓基础文明，指的就是契约精神、公民的权利意识，还有对民主政治和个人自由的理解，这些东西每个人都该懂得，除非你还是个野蛮人。
我认为以下的观念，是不言而喻的真理：一个国家的强大，不取决于它国库之殷实，不取决于它的长城之坚固，而在于公民的文明素养，即在于人民所受的教育，人民的远见卓识和品格的高下，这才是真正的利害所在。泰西有句话，‘我热爱我的国家，但警惕我的政府！’用英文说，就是公民挑剔政府，批评其不合理的政策，便是爱我们的国家。但你辱骂普通人，并对其造成了实际危害，就会被严惩。我想，这将是中国成为强国的基石。因为只有这样，个人才会有创新的思想，社会才不是一团死水，才会有新的发明创造，人民才会有更好的生活。我希望我们未来的国家，法律比总统更可靠，民生比政治更符合需求，教育能让人看到希望。”
李经述讲到这里，参议院议长容闳带头鼓掌，国会现场响起热烈的掌声。李经述抬手示意大家安静下来，继续说：“我问大家一个问题，我们要建立法制国家，这是什么意思？”
有一些议员回答说：“每一个公民必须守法”。
李经述说：“错，我的理解，是政府必须守法。人民好比林中之鸟，本来可以自由自在在森林里繁衍生息，尽情欢歌，为什么要花钱养着猎人，那是为了保护整个森林。但是，什么能保证贪婪的猎人，不把枪口对准他们？只有靠法律。所以，人民在赋予猎人猎枪时，就要有法律，规定猎人的猎枪，只能枪口对外。一个法制国家，它必然要求每个公民行使监督政府的权利，来确保政府权力受到约束，确保猎人的枪口，无法对准他们。”
现场掌声又响起来，李经述笑道：“我相信只要政府有形的手，管好市场的秩序，打击那些无良的奸商，打击官商勾结，维护好市场秩序，保障法律上的人人平等，人民的生活就会更加美好。从现在开始，我们就要用开放的心态，拥抱整个世界，不管是泰西的，还是中国的，不管是古代的，还是现代的，只要是有用的，只要是好东西，只要是好方法，只要是好思想，只要是好制度，我们都要学习。我们国家存在的意义，就是让老百姓的生活变得更好。我们要制定法律，制定制度来实现这一点，而不是陷入无意义的争论。”
这时，容闳这时站起身问道：“大总统，你的意思是我们的中华文明，应该是一个兼容并蓄的开放式文明，吸收一切有利于中国人民的东西？”
李经述说：“容总长说得对。中华文明源远流长，五千年未灭，其实靠的就是包罗万象。只是到了近代，才特别固步自封。我们要恢复中华文明开放的传统。中华文明绝对不只是孔老二一家店。仁、义、礼、智、信、忠、孝、悌、节、恕、勇、让，诸子百家，琴棋书画，都是中华文明的一部分。中国的现代化，从根本上讲，就是中华文明的嬗变过程。在这个过程中必然要接纳新的文明元素，如何消化外来文明，使之成为中华文明的有机组成部分，将成为中国现代化过程中最需要解决的问题。中西文明彼此相互借鉴，我相信我们可以在坚持中国传统的道德天下理念的同时，加强法制建设，重视教育对人的教化作用，一个文明、现代的社会形态就会出现在中国，中华文明也因此可以顺利完成现代化转型。”
