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为了取得英国、美国的支持来防止他国干涉,李经述还找英国的英格兰银行借款三千万英镑,找美国的大沽洋行借了二千万美元,作为对西班牙作战的经费。对借款打仗,李经述有自己的考虑,打仗是要烧钱的,历史上,中国就吃过不借钱的大亏——甲午战争失败后,中国赔款的2。3亿两白银在交付日本时,直接被英格兰银行“扣除53的英国战争借款”,也就是说,日本有近1。2亿两白银向英国的战争借款,所以英国才对日本才那么大力支持!
李经述心想,菲律宾境内,有丰富的矿产资源,主要有铜、金、银等20余种,菲律宾的女人也就是菲佣,以后可以出口到欧洲和美国当仆人,还有在中国也可能有广阔的市场,可以挣很多钱。现代菲律宾老在南海跟中国过不去,李经述查阅过菲律宾的资料,知道菲律宾铜蕴藏量约48亿吨、金1。36亿吨,十分可观,如果把菲律宾收归中国,光矿产和菲佣,跟美国和英国这点借款很快就能归还,最主要的是有了英国和美国支持,现在德国不敢乱来。德国的海军现在跟北洋舰队相比,也不占明显的优势。
于是,1888年初,在茫茫台湾海峡,刘铭传从台湾基隆港口登上了“基隆”号巡洋舰,指挥台湾舰队的八艘战舰南下,带着八千新式淮军,驶往香港,保持充足的燃煤,逼近马尼拉。刘铭传为舰队购买了一艘运煤船和一艘补给船,命令整个战舰入坞,对机械部分大修,把船体水下部分清除干净,并将军舰白色的船舷一律漆成不起眼的灰色,以防止在海上暴露目标。
为了搞清西班牙舰队和菲律宾岛上的设防情况,李经述派了四个密探去马尼拉潜伏,让刘步蟾带人化装成游客,从到香港的西班牙人那儿刺探情报。不久,打探好了西班牙在菲律宾的军事部署,李经述给刘铭传发去一封电报:“速率兵前往菲律宾,和邓世昌的北洋舰队汇合,开始行动,尽力俘获或摧毁西班牙舰队!”
于是,刘铭传带领台湾舰队的八艘军舰南下,轰隆隆直奔菲律宾的首府马尼拉。李经述和邓世昌率领北洋舰队的“定远号”、镇远号”等十二艘军舰,也在马尼拉待命了。二十艘中舰,桅杆上高高飘扬着五爪黄龙旗,升起了重炮,黑乎乎的钢铁炮口,对准了菲律宾的国土,杀奔吕宋岛的马尼拉湾!
而马尼拉港湾,如一条蓝色的丝带,飘于吕宋岛西南部,三面为陆地。吕宋岛的地势很低,西班牙军队便在马尼拉海湾的入口处,排布了水雷阵,这被西班牙人认为是牢不可破的防线,西班牙舰队在海军少将蒙托霍的带领下,躲进马尼拉港湾,坚守不出。
蒙托霍少将手中唯一有战斗力的军舰,是三千吨级的“克里斯蒂娜”号装甲巡洋舰,排水量约3500吨,主炮口径6。2英寸,另一艘巡洋舰“卡斯蒂利亚”号,是一艘老掉牙的木质炮舰,靠其本身的动力,还开不动。此外是5艘军舰,排水量只有500吨到1100吨,这种十八世纪的装备,打打菲律宾那些土著还凑合,这和拥有“定远”号、“镇远”号两艘七千吨级别的海上巨无霸的北洋舰队来说,差距相当大。
李经述知道,一场大战就在眼前,而这一次,整个菲律宾群岛都将是中国的!一百年后,将不会再有一个小国苍蝇一样在南海嗡嗡乱叫。