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为转移英国舰队对德国主力舰队的注意，舍尔下令德国舰队施放烟幕，以便德国驱逐舰发射鱼雷，但德国发射的所有鱼雷都没有击中目标。随后，舍尔指挥德国的战斗巡洋舰“冲向敌人；直接冲去”。在这个保护性的烟幕后面，德国公海舰队的其余舰只再一次倒转航向，当最后一批战舰赶快驶离英海军后，巡洋舰也脱离战斗，和德国战列舰队一起逃走。
英国海军上将杰利科还是担心德国的鱼雷和潜艇，不想再去跟踪德国舰队。英国贝蒂中将很恼火杰利科上将的保守，指挥快速战斗巡洋舰去追击德国舰队，并开到向西航行的若干德国舰队的射程内开炮。德国海军以若干次齐射回击，但不久双方都望不见对方了。贝蒂给杰利科发电报，让他赶快追击，但杰利科不愿在夜间恢复战斗，他觉得英国海军只是在较长的大炮射程和数量上占优势，在黑暗中的意外碰撞或互相射击危及英国战舰。
在那天夜间早些时候，英国和德国两支主力舰队按大致平行的航线航行，相距六英里，他们都不知道对方。德国的舍尔司令十分希望避免再一次战斗或更远离德国海岸，不过，他必须冲过英国舰队的前哨线，向合恩礁水道行进。战斗在晚上11时30分发生，那时朝合恩礁东驶的德国舰队的先头部队，和英国的后卫驱逐舰遭遇。
当时，海上大雾，双方混乱碰撞，在照明弹、探照灯和着火战舰的眩目光辉下进行疯狂的战斗。一艘英国驱逐舰向陈旧的“波默恩号”射出鱼雷，德国主力舰“波默恩号”沉没。希佩尔的轻巡洋舰“埃尔平号”在和战列舰“波森号”的一次意外相撞中沉没。英国驱逐舰“喷火号”撞上了德国战列舰“纳绍号”，只有几个人侥幸生还。舍尔的德国主力舰队却脱身出来，继续向合恩礁驶去，在第二天凌晨3时30分安全到达。
这次日德兰大海战就此结束，英国海军共计损失3艘战斗巡洋舰，3艘轻巡洋舰和8艘驱逐舰，6艘其他舰只受到重创，伤亡人数6945；德海军损失1艘过时的战列舰，1艘战斗巡洋舰，4艘轻巡洋舰和5艘驱逐舰。4艘其他舰只受到重创，伤亡人数3058人。
德国的舍尔司令在他给德皇威廉二世的报告中说，德意志帝国海军能“予敌以巨创，但即使在公海上取得最有利的战果，也不能迫使英国和解，我们的地理位置与岛国相比的不利之处，无限制潜艇战是必不可少的，那怕冒同美国作战的风险也罢”。
德皇威廉二世很失望，他知道这封电报意味着德国海军突围不成功，德国依旧被英国海军从海上封锁，德国有些城市因为物资缺乏，已经出现暴乱。此时，意大利在东线蠢蠢欲动，垂涎奥匈帝国的领土，准备随时对同盟国开战。德皇威廉二世明显感觉到，一旦中国和美国加入协约国，德国的失败就无可避免！他不得不考虑中国和美国提出的和解计划，派德国驻华大使施劳德去跟中华帝国总统李经述联系。
李经述对德国态度的转变，并不意外。当时，美国总统威廉·塔夫脱正在访华，他将这一好消息告知了威廉·塔夫脱，商谈怎么让英国妥协以及欧洲停战后的国际新秩序问题。
