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刚开始，面对奥匈帝国和塞尔维亚的战争，东面的保加利亚保持中立。波蒂奥雷克的三个集团军只能在塞尔维亚的北部和西部边界进攻。而这两个方向，多瑙河、萨瓦河和德里纳河成为天然的障碍，这些河流很浅，大型军舰根本派不上用场，只能用小船或木筏渡过。过了河，就是塞尔维亚山区，当时正是酷热的季节，蚊虫肆虐，毒蛇横行，环境恶劣。人很容易病倒。
塞尔维亚指挥官是六十一岁的普特尼克将军，他是一员作战经验丰富的老将，有重病在身。在奥匈帝国和塞尔维亚开战前，他因病在奥匈帝国的巴特葛莱贝尔接受治疗，被费迪南大公的人抓获。普特尼克将军当时以为费迪南大公会处决了他，费迪南大公的手下也劝他不要放虎归山，没想到费迪南大公是个真正的贵族，他说：“我们是军人，我会送你回贝尔格莱德（塞尔维亚的首都），战场上见分晓，我要亲自带着军队，到贝尔格莱德取你的头颅。”
费迪南大公普特尼克不仅让他回国。还安排一专列送他回贝尔格莱德，六十一岁的普特尼克依然是卧床不起的病人，糟糕的身体状况，迫使他就在卧室里或火车上指挥对奥匈帝国的战役。
刚开始，奥匈帝国的军队是四十万人左右，发动总攻时，奥匈帝国三个集团军大约九十万人，在数量上被大大超过的塞尔维亚的四十五万军队。塞尔维亚的军队只有野战部队24万，火炮才600门，而且多为小口径的火炮，他们也确实缺乏火炮、自动武器和铁路运输，普特尼克将军便决定进行阻滞战斗，调动敌人在最有利于他自己的地形作战。不过塞尔维亚的军队，很多在巴尔干战争中经过战斗训练，战场经验丰富，加上是本土作战，地利人和，所以奥匈帝国的军队进入塞尔维亚后行进不是很顺利。
波蒂奥雷克保留了一个军的兵力，在波斯尼亚各地执行任务治安任务，尤其加强了萨拉热窝的安全保卫，以保证自己的安全，他还浪费了两个军去追击那些很熟悉山寨地形的门的内哥罗人。
普特尼克分析了奥匈帝国的大军攻势之后，沿着奥匈和塞尔维亚边界的河流驻扎一些部队，趁着奥匈军队渡河时，侵扰他们，派骑兵和步兵打游击战。同时把塞尔维亚的主力军队，集结在德里纳河和萨瓦河汇合处形成的一条弧线上。战争刚爆发时，普特尼克将军采取了诱敌深入的办法，塞尔维亚军在奥匈军队的进攻下继续退却，一直退到适合普特尼克战术需要的防区为止。
奥军刚开始打得很顺利，费迪南大公以为塞尔维亚人只有逃命的份，就把第二集团军抽调到了加西利亚对付俄国的军队，没想到塞尔维亚的溃军突然调转枪口，普特尼克指挥塞尔维亚军队反扑，沿着亚达尔河上一条三十英里的战线主动出击。数十万塞尔维亚军队迎面向奥匈帝国的军队发起了冲锋，像洪水一样，当时，前面的奥匈帝国的大军一路追击塞尔维亚的败军，轻兵前进，重炮部队还远远在后面没跟上。
一时间塞尔维亚的军队还在人数上占优势，奥匈军队惊慌失措迎战，攻势瓦解。双方经过了十多天的激战，都伤亡惨重，有时候开展的，完全是白刃战，奥匈帝国的军队死亡5万多人，塞尔维亚的伤亡八万余人。
不过生还的奥匈帝国大军都无心恋战，拼命逃回德里纳河。普特尼克抓住有利时机，进击奥地利的左侧翼，奥匈帝国的军队迅速溃散并退却，伤亡甚多。到9月初，普特尼克的塞军第一集团军竟然越过萨瓦河，反击进入了奥匈帝国原本占有的波斯尼亚，意图切断波蒂奥雷克领导的奥匈第六集团军的后勤补给线。
