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塔里斯所说的是一个广为流传的故事，根据一则未经证实的传言，儒勒·凡尔纳的处女作《气球上的五星期》曾经连投16家出版社都没通过，他一气之下将手稿扔进火里，凡尔纳的妻子奥诺丽娜抢出手稿，让他有机会遇到识货的第17家出版社。
事实上，凡尔纳是在1862年秋经布列塔尼作家布雷阿的引见，结识了出版商埃泽尔。凡尔纳给埃泽尔留下了两部手稿：《英格兰和苏格兰旅行记》以及《气球上的五星期》。埃泽尔拒绝了前者并要求对后者进行改动，同年10月23ri，两人签署了第一份合同，凡尔纳的处女作被要求至少售出2000册，作为报酬，他将得到500法郎的薪酬。
在签下合同后，在1863年一年，《气球上的五星期》就售出了3000册。截止凡尔纳去世的1905年，仅无插图版本的《气球上的五星期》就售出了76000册。
《气球上的五星期》之后的巨大成功，在为凡尔纳带来财富的同时，也为他与埃泽尔以及其子小埃泽尔长达40年的合作奠定了基础，在凡尔纳创作《海底两万里》时，他和埃泽尔之间甚至曾经就书中的主人公鹦鹉螺号船长尼摩的特征进行过一场争论。而两者间的友谊，才是塔里斯最为看重的。
出版社的困境塔里斯看的相当明白，眼下用常规的手段塔里斯根本无法救活出版社。如果想救活出版社，就只有采取非常手段。
最好的办法，自然就是找一个名作家，写两本畅销书来缓解一下。但是塔里斯的出版社规模并不是很大，再加上长期的亏损，想请名作家来几乎是不可能的事情。这时上门的严绍在塔里斯看来，就如救命的稻草一样。
事实上就如青年所想的一样，严绍的《人猿泰山》虽然不错，但最多只值千字10法郎，而如果支付3000法郎的话，除非小说能够加印，不然出版社能赚到的钱就会少上许多，毕竟一本小说刚开始的时候，顶多也就刊印一两千册而已。
不过要是严绍能像凡尔纳一样成功的话，那么这次多支付的1000法郎，就会给双方带来多年的友谊，就好象凡尔纳与埃泽尔和其子小埃泽尔一样。
对塔里斯来说，这就像赌博一样，而且赌中的几率很小，毕竟像凡尔纳那样的作家，通常都是很多年都难得一见的。不过现在塔里斯已经走投无路了，不赌，出版社肯定要关门，赌，要是赢了的话，报社和出版社都会被救活，就算赌输了，也只是赔出去1000法郎而已…
