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“我给你端了一杯浓汤,卡莉·路易丝,”马普尔小姐说,“现在,请把它喝了。”
塞罗科尔德夫人坐在那张橡木雕成的四条腿的大床上,瘦小得像个孩子。她的两颊已失去了往日的红润,眼神空洞,显得心不在焉。
她顺从地从马普尔小姐手里接过汤碗,小口尝了尝。马普尔小姐坐在她的床边。
“先是克里斯蒂安,”卡莉·路易丝说,“现在又是亚历克斯和可怜的傻孩子厄尼,他很机灵,他真的知道些什么吗?”
“我认为他不知道,”马普尔小姐说,“他不过是撒了个谎,暗示自己看见或知道些什么,使自己显得很了不起。可悲的是,有人相信了他的谎话……”
卡莉·路易丝打了个冷战,眼光又变得缥缈遥远。
“我们那时想为这些孩子做许多事……也的确做了一些。有些人干得特别好,几个孩子担任了重要职位;但也有几个退步了,这可以补救。现代文明社会如此复杂,以至于一些头脑不那么发达的人无法理解它。你知道刘易斯的伟大计划吧?他一直认为交通不便曾有效地防止许多人变成罪犯。把那些人运送到国外,让他们在更简单的环境里开始新生活。他打算在这种思想的基础上开始一个现代计划——买一片地或一大群岛屿,资助它几年,使它成为一个能自给自足的合作式社区,让每个人都能参与其中。这个地方要与外界隔离开,防止人们受到诱惑再返回城市,去过之前那种恶劣的生活。这是他的梦想,当然要花很大一笔钱。如今没有几个有远见的慈善家,我们需要另一个埃里克,只有埃里克才会对这种事有热情。”
马普尔小姐拿起一把小剪刀,好奇地看着它。