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看到雷达,陆军也想要,海军当然不肯相让,双方吵得不亦乐乎。日本短期内生产的雷达数量也不是很多,关键时刻,大本营实施仲裁,规定军舰优先使用雷达。
丰田将最适合海战的水面舰艇从小泽部队中抽出,组成了栗田舰队。一战后,曾有所谓世界三大舰队的说法,称英国的主力舰队为“大舰队”,德国的主力舰队为“公海舰队”,日本的主力舰队为“八八舰队”,美国和法国都只能排到第四和第五位。“八八舰队”的由来,是因为日本政府制订了一个所谓的“八八计划”,宣称要建造8艘战列舰、8艘重型巡洋舰,后来由于美国的压力,才被迫由“八八”改成了“八四”。
栗田舰队拥有7艘战列舰、11艘重型巡洋舰,实际上就是“八四舰队”遗留下来的精华部分,另外还有轻巡洋舰、驱逐舰17艘。即便以军事评论家的苛刻眼光来看,这也称得上是一支力量均衡的标准舰队,其中的“大和”号、“武藏”号战列舰更是雪藏多年未敢轻用。
作为当时世界上最大的战列舰,“大和”号、“武藏”号配备着世界上最大口径的18英寸主炮,而英美战列舰的主炮口径最大不超过16英寸,2英寸之差足以占据上风。
当栗田舰队被派往南方,到盛产石油的林加锚地进行强化训练时,该舰队包括巡洋舰在内的主要军舰已经都装上了梦寐以求的雷达。这使日本海军一度萎靡低落的士气又得到回升,官兵们喜极而泣,高呼“万岁”的声音响彻军港,有人禁不住高声嚷道:“这下子可好了!米彻尔,哈尔西,有种你们就来吧!”
林加训练是联合舰队最后一次大规模集训,也可以说是一次回光返照。林加湾接近赤道,这里的海水被烤得仿佛要沸腾了一般,周围数海里的沙滩上也全都热得难以行走,但栗田舰队仍把训练时间排得满满当当,连相对凉爽些的夜间都不让官兵休息,其间,他们多次进行了夜战演练。
夜战曾是联合舰队引以为傲的经典战法,但在美舰全面使用雷达和雷控射击技术后,“黑眼睛”再也敌不过“蓝眼睛”了,日本海军失去了唯一的优势。现在则不同,就栗田舰队而言,他们也拥有了雷控射击装置,18英寸的战列舰巨炮照样可以在黑夜中进行自动瞄准射击。
看到林加训练似乎有了点儿成效,联合舰队司令部的自信心迅速高涨起来,丰田下决心以栗田舰队为主,和美军拼个鱼死网破。
按照所处锚地的不同,当时的联合舰队各部分别被称为中央编队(栗田舰队)、南部编队(志摩部队)和北部编队(小泽部队)。丰田的设计是,以小泽部队来引开哈尔西,一旦哈尔西中计,栗田舰队和志摩部队便形成一把“铁钳”,从两翼钳击正在莱特湾卸货的美军运输舰。