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“凤凰星空间站有的是平民科学家和工作人员,”雅列说,“有不少人带着家属。他可以在这儿找人或者雇人在他工作时照看佐伊。这个请求合情合理,你自己也清楚。说实话吧,你为什么不让他带上女儿?”
罗宾斯得到麦特森秘书的通知,走进将军的办公室。麦特森不安地动了动身子,说:“听着,布廷有个顶尖的大脑,但脾气也怪得可以,妻子去世之后尤其糟糕。谢莉尔就像散热片,吸收了他的怪脾气,她让布廷保持正常。她不在了,布廷变得很不对劲,特别是牵涉到女儿的事情。”
雅列张开嘴,麦特森举起一只手。“二等兵,我没有责备他的意思,”麦特森说,“他妻子去世了,他有个小女儿,当然非常挂念她。我当过爹,明白那种感受。可他在团队协作方面也有缺陷,这就使问题更严重了。他的研究进度已经落后。这是我调他来凤凰星空间站完成测试的另一个原因。我希望他能好好做事,别被其他事情分心。结果挺不错,我们提前完成测试,情况非常好,于是我下令把他提升到主任级别,在测试阶段之前我无论如何都不会这么做。科维尔空间站遇袭的时候,他正在回去的路上。”
“他认为你拒绝他只是因为你是个小心眼暴君。”雅列说。
“呃,他确实这么认为,”麦特森说,“完全是布廷的风格。呐,他和我一向合不来。我俩的个性不对付。他需要花很大力气伺候,要不是这厮是他妈的天才,根本犯不着那么麻烦。我和我的人总是在他背后盯着他,他特别讨厌这一点。他讨厌必须解释和证明他做得对。他讨厌我根本不在乎他讨厌不讨厌。要是他认为只有我是卑鄙小人,我可一点也不惊讶。”
“你难道想说其实并非如此?”雅列问。
“当然了。”麦特森说。雅列投来怀疑的目光,麦特森举起双手。“好吧。唉,也许我和他不愉快的历史扮演了一个小小的角色。也许比起其他人,我更加不愿意放他一马。我承认。但我最关注的是能不能让他出成果。再说我还给那龟孙子升职了呢。”
“但他一直没有原谅你害死佐伊的事情。”雅列说。
“二等兵,你难道认为是我想害死那小姑娘吗?”麦特森说,“你难道认为我不知道要是答应了他的请求,他女儿现在就还活着吗?老天!布廷因此恨我,我根本不怪他。我不想害死佐伊·布廷,但我承认我应该为她的死亡承担部分责任。这话我也对布廷说过。你自己在记忆里找好了。”
确实如此。雅列在脑海里看见麦特森走进他的实验室,尴尬地表示哀悼和同情。雅列回忆起他听见那些愚蠢字句时的感受,麦特森的言下之意是孩子的死并不怪他,那一刻他的心情是那么惊愕。他感觉到冰冷的怒火涌上心头,不得不提醒自己,此时的这些感情来自另外一个人,死去的也不是他的女儿。