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刘景说：“我们白跑一趟，回去又有啥用？不如去乡下看看。”
出了城，两人不识南北，只懵懂往前走。见了个村子，两人进去，见了人家就敲门，却总不见有人答应。推门进去看看，都空空如也。终于看见有户人家门前蹲着位老人，刘景、马明忙上前搭话。
刘景说：“大爷，我们是生意人，知道你们这儿出产玉米，想收些玉米。”
老头望望他们，说：“你们四处看看，看见哪里有半根玉米棍儿吗？我们这几年都受灾荒，乡亲们十有八九都逃难去了！”
马明说：“我们生意人，就是耳朵尖。听说山东今年丰收，百姓感谢朝廷前几年救济之恩，自愿捐粮一成给官府呀？”
老头儿长叹一声，说：“那都是官府哄朝廷的！”
刘景说：“朝廷怎么是哄得了的？没有粮食交上去，怎么向朝廷交差呀！”
老头说：“那还用问？就只有逼百姓了！”
不多时，围过来一些人，尽是老弱之辈。一位老妇人插话说：“如今官府里的人，不知道是吃什么长大的，世上的事理通通不知道。说什么，没有粮食交，就交银子！”
老头儿说：“是啊，真是天大的笑话，地里没有收成，百姓哪来的银子？”
