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李景隆对夏浔说的是五天后自应天启程，他带着五千京营官兵，沿途又有各路官员的吃请，走走停停，虽然杭州离金陵并不远，也得拖延不少时日，如此看来，夏浔至少可以抢得半个月的时间，想要避免李景隆给他小鞋穿，他就得在这半个月内，查到一些切实有用的信息。
可是，他没有从李景隆那里得到任何一点有用的讯息，锦衣卫现在在应天之外没有多少公开活动的秘探，更没有人专门刺探那些海盗的消息，这些情报对现在的锦衣卫来说并非必要，所以锦衣卫方面的力量他也是借不到的。
向当地官府打听也不恰当，如果当地官府掌握的消息真的有价值，朝廷也无须把一个国公派来专司剿匪事了。何况，连卫所官兵中都有海盗的耳目，公门里面岂能没有？只怕自己一登门，马上就会被有心人知道，所以夏浔不能冒这个险。
如此一来，他就得一切靠自己，可他人生地不熟，要如何着手？唯一的门路只有市井，而从市井间得到的消息又有多少可信度呢？
为了能获得第一手资料，夏浔过杭州而不入，直接去了海宁县，赶到了距钱塘江最近的盐官镇。
海宁县在元朝时候是海宁州，洪武二年降为海宁县，归杭州府管辖，县东南有石墩镇巡司；县西北有赭山镇巡司。洪武三年又在此处设置了海宁卫，洪武二十年设立海宁守御千户所。照理说有两个巡检司维持地方治安，又有一个千户所的官兵负责海防，此地该是异常太平才对，但是因为此处近海，所以常有海盗登岸，京里得到的情报，凌破天与一伙海盗，就是在这里出现过的。
夏浔本以为这样一个不太平的地方一定十分贫穷，可是等他到了这里，才发现这里异常的繁华，各种鱼虾蟹蚌等海产品，乃至中外各种风格的商品，都在大街上摆摊出售，行人如织，商贾云集，酒楼茶肆、妓馆歌坊，应有尽有。就像三十年代的旧上海，乱糟糟的气氛中自有一种繁华气象。
夏浔在街上闲逛了一阵，有两个人渐渐进入他的视线，这两个人就走在他前面，一个三十出头，眉目英朗，细腰乍背，手长脚长，举止之间透着矫健，移目四顾时剽悍之气毕露无遗。另一个比他还大了十多岁，一脸的络腮胡子，高大魁梧的身材，鼻尖带点酒糟红，满脸的横肉，十分凶悍。
夏浔注意到他们，是因为他们的肤色以及他们的脚。两个人都赤着脚，挽着裤腿儿，腰间系着衣服，袒露着宽厚的肩膀和结实的胸膛，他们的皮肤黑黝黝的，隐隐透出铜钱似的纹路，就像是生了锈的古铜。
夏浔曾经跟着胡九六在水边住了一年，他知道这种肤色也就是俗称的水锈，是常年生活在水上，经常出入大江大河，又不及时用清水洗浴，经日晒而成的一种斑痕。
