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<h2>美国人出版的第一部汉语教材</h2>
《广东方言读本》（A Chinese Chrestomathy in the Canton Dialect）是美国人出版的第一部汉语教材，也是在中国写作完成的第一本练习广东方言的实用手册，具有重要的历史意义。该教材尚无固定的中文译名，日本学者曾使用《广东语模范文章注释》、《广东语句选》等译名，恐怕还是称为《广东方言读本》比较合适，下文简称为《读本》。
《读本》的主编者裨治文（Elijah C.Bridgman, 1801—1861）是美国第一位来华传教士，于1830年初抵达广州。他早在1835年就有意要编写一本汉语教材，后于1837年开始动手，第二年完成。《广东方言读本》1841年在澳门出版，大8开本，693页，成为美国人有史以来最早的汉语教材。
为了表彰裨治文的这一大贡献，纽约大学在同年授予他神学博士学位。在裨治文之前，最早来华的英国传教士马礼逊（Robert Morrison）也因其编写的《华英字典》被格拉斯哥大学授予神学博士学位，时间是1817年。19世纪的传教士最早往往是凭借语言学的业绩而得到学界承认的。
裨治文之所以要编写《读本》，是因为想学广东方言的外国人日渐增多，但自马礼逊的《广东省土话字汇》1828年问世以来，“一直没有其他有价值的工具书出版，对这一方言的忽视显然难以适应日益增长的中外交流”。（《前言》）正如书名所显示的那样，该书以简易语句的形式提供练习，每页分三列，分列英文、中文及拼音。试举两例：（1）Please sit down；请坐；Tsing tso；（2）A catkin is the silken flowers of a willow；柳絮柳之丝也；Lau sui lau chi sz ya。第一例选自第一篇第二章《习言》，第二例则选自第十四篇第一章《草木百体》。全书共分十七篇，分别是：（1）习唐话；（2）身体；（3）亲谊；（4）人品；（5）日用；（6）贸易；（7）工艺；（8）工匠务；（9）耕农；（10）六艺；（11）数学；（12）地理志；（13）石论；（14）草木；（15）生物；（16）医学；（17）王制。作者的意图不仅在帮助读者学习广东口语，也在帮助他们获得有关中国的各类信息，将语言的学习和知识的学习结合起来。
马礼逊的《广东省土话字汇》虽然名为“字汇”，但最后一部分已经提供了一些句子，《读本》可以说是这一部分的扩大和补充，与前书相比，篇目的设置更贴近日常生活，例句也更为丰富和精当。《读本》的出现无疑为广东方言的学习提供了有力的帮助。
1829年10月裨治文离开美国前，传教会给他若干条指示，其中第一条就是要求他把开始的几年投入到汉语学习中，并说如果发现广州的学习环境不理想，可以考虑到马六甲的英华书院。裨治文后来没有去英华书院，而是在广州跟随马礼逊学习。本来学习汉语最好是找中国人做老师，但当时清政府的极端文化保守主义政策（教外国人汉语有杀头之祸）使这一点很难实现。即使能找到个别不怕冒险的老师，在师生双方精神都很紧张的情况下教学效果也一定不会太好。传教会的指示中担心广州的“学习环境不理想”，应该就是指此而言。这种不理想的状况直到1844年才得以改变，中美《望厦条约》中约定：“准合众国官民延请中国各方士民人等教习各方语音，并帮办文墨事件，不论所延请者系何等样人，中国地方官民等均不得稍有阻挠、陷害等情；并准其采买中国各项书籍。”裨治文是《望厦条约》谈判时美方的主要翻译，其时他已经来华十多年，但据中方人员的看法，他的口头表达能力仍十分有限，“以致两情难以互通，甚为吃力。”（《筹办夷务始末（道光朝）》）1844年是马礼逊去世十周年，这位最早的汉语教师晚年的境遇不佳，估计去世前几年能够用来指导裨治文的时间和精力都很有限，多年来裨治文主要是通过马礼逊编写的工具书——特别是《华英字典》——来学习汉语，口语不佳也就很难求全责备了。经过多年的学习，裨治文的汉语阅读和写作能力得到了长足的进步，1838年他用中文独立撰写了介绍美国历史的《美理哥合省国志略》一书，就是明证。
