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萧绎先前在长沙杀了侄子萧誉；然后驱逐六哥萧纶，间接导致了萧纶被西魏大军击杀；眼下又一口气杀了三个侄孙，屠戮至亲，血债累累。但萧绎觉得不够，还得杀，因为就在侯景被灭的同时，他的八弟、武陵王萧纪已经自称皇帝，改元天正了。
萧纪在益州经营了十七年，内政外交搞得有声有色。益州包括今天四川和重庆的大部，自古号称天府之国，又地处长江上游，“一夫当关，万夫莫开”，对于经济政治重心集中在长江中下游两岸的梁国至关重要。梁武帝把这块战略要地交给最小的儿子来防御，可谓委以重任。萧纪眼见东边大乱，无人有暇顾及巴蜀，便按捺不住勃勃野心，急不可待地在成都登上了皇帝的宝座。
萧绎的大臣们见萧纪称帝了，再度劝进，萧绎不从。
萧绎不是不想当皇帝，只是时机不对。萧纪在西面划地称帝，自己现在称帝，岂不跟弟弟形成了类似东、西魏的对立局面？时间一长，谁是正统还弄得清？萧绎不想跟老八分家产，他要通吃。
作为益州的萧纪，自立为帝本身并无不妥，但生存是第一要务，只有立足于自身的安全，才谈得上发展壮大。益州的北面是梁州汉中，此乃益州的屏障，得汉中则蜀安，失汉中则蜀危。可是一年前萧绎与侯景争斗时，为了得到北方强敌的支持，遣使西魏，许诺割让汉中之地。宇文泰派大将军达奚武与王雄分别领兵进取汉中。尽管守卫梁州的宜丰侯萧循不甘心将国土拱手让人，并向萧纪求援，但梁军士气低落，难以抵挡西魏军淋漓的进攻，几个回合下来，兵力丧失殆尽。达奚武派人劝降，萧循没有别的出路，汉中归了西魏。
这样一来，益州的处境就非常尴尬了，北隔剑阁与西魏为邻，东沿巴东（今重庆奉节东）与萧绎为界，两头被敌人封堵。萧纪是个能文不善武的家伙（梁国贵族的通病），并未意识到潜在的危险，反倒认为固守没有前途。由于他还不知道侯景之乱已平，便任命永丰侯萧撝为益州刺史，留守成都，自己率领蜀地精锐，挥师东进，以讨侯景为名，去抄萧绎的老家。
萧纪空国来战，萧绎不悲反喜。一方面，他在这一年十一月撕下了虚伪的面纱，接受了群臣的意见，在江陵登基称帝，改元承圣，是为梁世祖孝元帝，简称梁元帝；另一方面，他再次派人给宇文泰送信，说萧纪东下，希望西魏能够助他讨蜀。
从这两件事可以看出，萧绎身为政治家，是失败的，身为皇帝，是不合格，甚至值得唾骂的。他的想法是，萧纪倾巢出动，就相当于摊了底牌，此时称帝是最佳的反制手段，可以名正言顺地一举将其消灭。然而，既然你之前接连拒绝称帝，口口声声说要先廓清本土，再君临天下，那现在选择这么个不上不下的时间称帝，就等于是自己打了自己一个耳光，至少，也说明战略思想的混乱。至于向西魏报信，则完全是“宁赠友邦，不予家奴”的卖国嘴脸，直接产生了极恶劣的后果。
