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在古老的京师之地，每至除夕夜，大街小巷都弥漫着一种别样的氛围。这是一个阖家团圆的时刻，也是新旧交替的重要节点。按照当地的风俗，人们会在厨厕等处点灯，名曰“照虚耗”。传说中，虚耗是一种极为难缠的恶鬼，它们游走于暗处，专门在这喜庆的日子里作祟，会使得人家财散尽、喜事成忧，让原本祥和的家庭陷入无尽的苦难之中。
在城中的一处宅院里，住着一户还算殷实的人家。这户人家的主人极为重视除夕夜的各种习俗，每年都会精心准备。今年也不例外，宅院里张灯结彩，处处洋溢着新年的气息。家中的长辈们早早地就叮嘱了家中的婢女们，要好好地完成除夕夜点灯的任务，尤其是厨厕这些地方，可不能有丝毫马虎，否则被虚耗鬼钻了空子，那可就麻烦了。
负责点灯的是两个年轻的小丫鬟，一个叫小翠，一个叫小花。小翠为人老实，做事认真，对主人家的吩咐不敢有丝毫懈怠。而小花则有些贪利，心里总是盘算着怎么能从这日常的事务中捞点好处。当主人家将点灯用的麻油交给她们时，小花的眼睛就滴溜溜地转了起来。
夜幕降临，整个城市都被黑暗笼罩，唯有那一盏盏红灯笼和屋内的烛火照亮着这除夕之夜。小翠和小花拿着麻油，开始在厨厕点灯。小翠小心翼翼地将麻油倒入灯盏，用火柴点燃灯芯，看着那温暖的黄色火焰跳跃起来，她的脸上露出了满意的神情。她一边点灯，一边嘴里念叨着一些祈福的话语，希望能保佑这家人平安顺遂，不受虚耗鬼的侵扰。
而小花呢，她看着手中的麻油，心中却有了别的想法。她知道厕灯用的麻油量不少，而且主人家一般不会仔细检查。于是，当小翠不注意的时候，她偷偷地把用来点厕灯的麻油换成了桐膏。桐膏的价格比麻油便宜许多，她想着等过了除夕夜，就可以把省下的麻油拿去换些自己喜欢的小玩意儿。
一切似乎都按部就班地进行着，所有的灯都被点亮了，整个宅院在灯光的映照下显得格外温馨。家人们都在正厅里欢聚一堂，吃着年夜饭，欢声笑语不断。婢女们也都各自忙碌着，等待着新年钟声的敲响。
然而，夜半时分，奇怪的事情发生了。其他正在休息的婢女们突然听到了一阵奇怪的声响，仿佛是从厕所那边传来的。声音很轻，但在这寂静的夜里却格外清晰。有几个胆大的婢女决定前去查看。
当她们靠近厕所时，一股寒意扑面而来。借着微弱的灯光，她们看到了一个令人毛骨悚然的身影。那是一个身高三尺多的女人，她披散着头发，身着绛裙，面容苍白如纸，眼睛里透露出一种诡异的光芒。她的手中还拿着一个小箱子，箱子里装着杂色新衣。
