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今有姑苏人氏林海,字如海,祖上曾袭列侯。林侯爵位传至四世,林海为五世孙故无爵。林家嫡脉单传,支庶不盛,子孙有限,唯有几门出了五服的堂族。君子之泽五世而斩,林候早逝,林家人丁凋零,门庭渐衰。
幸林家虽系钟鼎之家,亦是书香之族,林海才华出众,林氏亦有老树新芽之象。玄元元年恩科,年仅二十一岁的林海高中探花,跨马游街当真是春风得意马蹄疾,一日看尽长安花【注1】。
再说朝廷之上,勋贵之中四王八公皆是当年陪同先祖皇帝打天下的老部将。先辈已陆续追随先祖皇帝逝去,当今依旧优容功勋之后。其中有宁国公和荣国公原是同胞兄弟,一门二公,显赫一时。
天下承平日久,新贵崛起,武将出身的勋贵逐渐边缘化。老牌勋贵皆面临着前朝无力,后继无人之态。宁国公和荣国公为家族长远计,有意改换门庭,督促儿孙进学。
然改换门庭非一日一代之功,两位老国公用心督促下,也唯有宁府贾敬在宁国公病逝后得中二甲进士。荣国公长子贾赦纨绔,次子贾政倒是说善读书。然任由荣国公夫人史氏将次子吹得天花乱坠,耐不住贾政几次科举,连举人都不曾得中。
荣国公见儿子科举无望,自己又伤病不轻,指不定哪日就去了。幸嫡女贾敏颇为聪慧且善诗书,便欲与书香之家联姻,为孙辈谋条读书的路子。然一般书香门第并不愿与勋贵结亲,荣国公于是选中了今科探花林海。
贾林两家先祖曾一同辅佐先祖皇帝,勉强算旧交。林海初入朝,正需有人扶持,且贾家子嗣兴盛,为林侯夫人所喜。两家各取所需,一拍即合,于是定下了这门姻亲,迅速走了三媒六聘,次年成婚。
林侯夫人素来慈善,贾敏虽为勋贵家的姑娘,却知书达理,贤良淑德。婚后,林海夫妻琴瑟和谐,孝顺老夫人,甚是和睦。
林家与贾家结亲次年,荣国公旧伤复发,一病不起。荣公念及自己死后,长子贾赦可袭爵,次子贾政读书迂腐,怕是考不中,于是为次子谋了个恩荫,为工部员外郎。老国公病榻之上不忘为子孙筹谋未来,这般病歪歪撑到冬日,终是溘然长逝。