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先头提过, 扬州城不少盐商都喜扎堆建园子,王家与汤家的园子就是毗邻的两家。巧的很,这两家的园子与被灭门的江家也不远, 只隔了一条大街。
江家灭门案死了许多人, 坊间传说江家废墟夜夜传出鬼哭声,一时附近的人家都渗得慌。
江家的主子一个都没有活下来,家主死后, 下面的掌柜之流纷纷卷了江家钱款逃走。江家亲朋好友许是怕凶手斩草除根, 又或是纯粹怕事, 无人上门祭拜。
江家后事是衙门所办,事发月余,只义庄的人来收尸依着规矩焚了些香烛纸钱,然后就是附近人家为了安心, 在江家门外焚些纸钱。
明日是七月十五, 江家主生前好听戏。不知出于迷信想要安抚冤魂还是基于往日交情,汤家便让自家戏班在江府外的大街上搭台子唱鬼戏。见汤家如此,王家也效仿之, 两家的戏台子相距不过丈余。
盐商奢靡成风,最爱比较,如今两家戏班子在一处唱鬼戏竟也起了较量之心。一开始各唱各的,可两个戏台子太近,声音混杂,乱糟糟实在听不出什么高下。幸而这戏是唱给死人听, 并没有人来抗议他们嘈杂。
唱鬼戏自然是夜里, 唱到一更天时, 汤家的戏班子先闹了起来。汤家小花旦要换行头, 发现自己的行头不见了。整个晚上街上就两家戏班子, 并无旁人,丢了行头,他们自是先疑心对方。
汤家指责王家使坏,王家自然不认,汤家要搜检,王家不肯。两家仆役吵得不可交,王家花旦也去检查行头,他们的行头没有丢,却都被打烂了。汤家疑心王家的偷行头,王家疑心汤家打烂他们行头,吵得不可交。
两个戏班子五六十号人,吵起架来,宛如一千只鸭子在叫。混乱中不知道谁先动了手,便上演了全武行。一开始只是杂役动手,后来是武生上场,最后连打鼓吹笛的与花旦都上手撕了。
两家都是扬州府的大盐商,谁也不肯想让,打得这般火热,自然就惊动了府衙官差。