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柴自明笑道：“就在这布椅子上躺着，这里非常舒服。”于是替西门德要了一碗沱茶，自己妻了一碗白开水，夹了茶几坐下。他又知道西门德是吸烟的，在烟摊子上买了两支老刀牌香烟，放在茶几上。西门德看到这种招待，心里颇不痛快，觉得你如何这样悭吝？好吧，你要托我作事，我要你大大的破费一番。便取了一支烟吸着，并不理会他所托的话。柴自明喝了几口开水，忍耐不住了，伸了伸颈脖子，笑道：“西门先生，你是知道的，我因为家乡出棉花，对于这路货物，比较在行，现在手上有一点现货。”西门德道：
“现在行情好，你可以抛出一点去呀！”柴自明又用手摸了两摸和尚头，因道：“我正为这事打主意呢。”西门德假装不知他的用意，笑道：“这打什么主意？拿出来卖就是了。”柴自明又将手掌掩了半边嘴，伸到茶几这边来，向他低声笑道：“这个日子卖出十包二十包棉纱去，那是惹人注意的事。我的现货，现存在乡下，若是大挑小担在街上走着，似乎不大好，非得……”说着映了两陕眼睛，便坐下去，不继续讲了。西门德道：“你这意思，我有点明白了。莫非……”于是将茶碗盖舀起一些茶来，用食指蘸着茶，在茶几上写了三个字，笑道：“柴老板，是不是这意思？”柴自明突然挺起身子来坐着，将手拍了大腿道：“西门先生是聪明人，一猜就着。”西门德道：“你打算卖出多少包，一百呢？二百呢？”柴自明笑道：“也没有许多，卖个六七十包，先应用吧。”西门德笑道：“柴老板好大口气，卖六七十包应用，你哪里有那么大的开销？据我估计，那些棉纱可以盖一座大洋楼了。”柴自明道：“当然不是为了零用过日子要钱，上个比期，我又买进了一点别的货，现在要付钱给人家。”
西门德道：“我本来不是作生意的，对于这类事情，我也不感到兴趣，不过为了我们的交情起见，我可以帮你一点忙。”柴自明抱了拳道：“事成之后，兄弟一定重谢。”西门德道：“我不图你谢什么，将来你们再作什么生意的时候，让我加入一分股子，我就高兴的不得了。”柴自明听着，又拍了一下大腿道。“你先生算是明白了，还是作生意可以碰碰运气。不过作生意也有许多困难，眼光不准，连本都会蚀光。”西门德笑道：“贩西瓜遇到连阴天，那也只好说是命不好。”柴自明道：“这靠天吃饭的事，当然不能作准，兄弟的生意，却是脚踏实地的。若是博士愿意帮兄弟这个忙，我愿送前途一万元酬劳。说的这个数目，并不包括西门先生的车马费。我这钱，并不是送礼，是作生意，先生要明白这一层。”西门德一想，他若果要卖出一批货的话，约莫有三五十万元的收入，拿出五十分之一二来作交际费，实在也就不算多。因道：“好，我替你跑一趟，纵然不成功，也并不蚀本。”
柴自明会了茶东。西门德咬住了牙齿，将手杖点着石坡子，一步一步的向上爬着。他心里也曾想着，柴自明看到自己这样吃力，也许会替自己雇一乘轿子，却不想他依然搭了长衣服在手臂上，就向坡下走去了。西门德想道：“这市侩，他肯出一万元作生意上的交际费，我这个跑路人，他倒连轿钱也不肯出一文！”转念又想，天天到陆先生那里去听候消息，始终没有个着落，倒不如去另找一条路出来。柴自明说的这笔报酬，不大不小，有手段，硬把这一万元拿过来，也足够两三个月用途。不用说，太太也就要什么有什么，不会因所求不遂，就找了女朋友来麻烦。好在所要见的这个人，在会场上也常见面，试着谈谈，能碰点机会，也未可知。心里只管打着主意，不觉将坡子爬完，到了马路上，没勇气继继走路，只得向街边停的人力车试探一下车价。那车夫两手把车把抱在怀里，高高的举起，有一步没一步走着，想是累了，被人连叫了几声，才回转头来，问声哪里？西门德告诉了他的地方，他拉了车子走着，随便答道。“三块钱！”西门德听了，真是无话可说。他自是值不得还价，也无从还起，慢慢走了一截路，经过一个停人力车空场，向停着的车子问价钱时，至少的也要三块半，他于是下了最大的决心，还是走向目的地去。好在手上拿的这只手杖，还可以帮一点忙，于是走一步，将手杖在地面上点一下，慢慢的在马路上点着走。半小时的工夫，终于走到了目的地。
这是新住宅区的一家洋式楼房，主人是蔺慕如，朋友一致恭维他，叫蔺二爷。自己也不知道主人翁肯不肯见，且向门房里投下名片。算是机会不错，蔺二爷在家无客，见了名片，立刻把他引到客厅里相见。蔺慕如穿着灰哗叽袍子，全身没一点皱纹，长圆的脸上，架了玳瑁边眼镜，下蓄一撮小髭须，神气十足。见面一握手，便笑道：“前天会场上的演讲辞，非常之好。”宾主分在沙发上坐下，听差就敬着香港来的三五牌纸烟和北平来的好香片茶。西门德向这客厅周围一看，什么陈设不必计较，就是脚下踏着的这寸来厚的地毯，也就是在战时首都的上等享受。当政客看到他这种样子，也就不可为而可为了。这样想着，心里立刻有了很大的兴奋，谈了几甸时局，又商量下星期开一次经济座谈会。蔺慕如笑道：“博士，我这里没有官场架子，希望你常来谈谈。我有一个公司组织的规章，正在誊写中，明后天请你来看看。”西门德笑道：“好的，我另外有件事想和蔺先生谈谈。这些时候，棉纱涨得可观。”蔺二爷正色道：“那实在希望政治上发生效力，加以取缔。”西门德笑道：“我的来意相反，不过与我也无干。我路上有一位朋友，并非商家，逃难带了些棉纱入川，因为是全家生命所托，原先没有卖掉，现在……”说到这里，正好听差送上茶杯来换茶，西门德顿了一顿，蔺二爷瞪了那听差一眼，听差便退出去。西门德道。“他们倒是想在眼前卖掉若干，只是公开的卖，他们为人胆小，怕招摇生事。”蔺二爷微笑道：“想做黑市？这个，博士外行啦！”西门德道。“唯其如此，所以我来请教。听说二爷路上有两家纺织厂。”蔺二爷端起茶杯来，呷了一口茶，沉吟着道：“我不便介绍。”沉吟了一会，又问道：“但不知有多少货？”西门德道：“大概要卖的话，总在三十包以上。”蔺二爷笑道：“我们到里面书房里去谈吧。顺便我还可以办点别的事情。”于是引着西门德同到里面屋子里去谈话。
好大一会，西门德口里衔了真正舶来品的雪茄走出来，那短褂子小口袋里，还另外揣了两支雪茄。蔺二爷笑嘻嘻的向他握手道：“明天晚上，在舍下吃腊肉，你不可失信。”说着又握了握手，方才告别。西门德走出屋来，几乎疑心这事是在梦中。可是回头看看蔺公馆。房屋高大，是眼前很现实的富贵人家，怎能说是梦里所见？这时，心里是有所恃而不恐了，看到路边车子，便依了车夫所要的车价，坐车去找柴自明的寓所。到了寓所，却让西门德大吃一惊，他所住的是最大的一家旅馆，而房间又是旅馆中最大的一间。门牌上写着“合记”，不是顶头遇到他，几乎不敢敲门。西门德曾有一位坐飞机从远道来的朋友，在这里住过，问过房价，高得吓人。
柴自明将他引到屋子里坐下，见先有两个穿漂亮西装的朋友斜靠在沙发上吸纸烟。柴自明介绍一番，倒是这里的真正房主人，他们合开房间接洽生意的。他们知道柴自明新近有两笔大买卖要作，也请他在这里接洽。这两位西装朋友，一位是钱尚富经理，作运输业，一位是郭寄从老板，作五金西药。听到西门德是一位博士，又对某方面谈得上交际，十分欢迎，立刻拿了一听三炮台纸烟放在茶几上，请西门德吸。他正想着，每支纸烟恐怕比战前一听烟还贵，他们却随便抽。这个想法没有完，那钱尚富在旁边屉桌里拿出两个盒子来，笑道：“请西门先生喝点咖啡，也有巧克力糖，是真正来路货。”西门德笑道：“一罐咖啡，现在要卖几百元了吧？”钱尚富笑道：“没有，没有！我们是顺便带来的。”说着叫茶房来，将两罐子咖啡交给他去煮。
西门德一看他们这排场，就知道都是真不二价的财神爷，对柴自明说话不免要另外装一些精神，便先提到对蔺二爷交涉之难办，再提到自己三说两说，他居然肯帮忙。不过那一万元的交际费，在往日不算少，在今天不算多。柴自明听了，便和钱、郭两位商量了一阵。郭寄从一抱拳头道：
“凡是仰仗，只要事情办得顺手，那我们就劝柴老板慷慨一点子。这回办顺了手，以后还少得了继继进行吗？”西门德道：“那方面大致说好了，由兄弟介绍，向纺织厂交货，货价照市上行情打个九五折。不过有个好处，不问你有多少货，在本埠交钱，或在香港仰光交钱，也无不可。”这句话，引起钱尚富极大的兴趣，站起来一拍手道：“这太好了！柴兄，你看在可以得外汇份上，就把价格看松些吧！”西门德道：“原来前途是要九折，经我再三说，才肯九五折。”他取了一支炮台烟，仰在沙发上吸起来，向半空里喷着烟，表示他很得意，而又很不在乎的样子。
郭寄从连连向柴自明丢了两个眼色，笑道：“好，就此一言为定吧。我们去吃个小馆子去！”西门德道：“那倒不必，我还有点琐事，只要一次交易成功，往后常共来往，叨扰的日子就多了。今天晚上我邀了前途小叙；本待邀三位共去，又怕不便。”钱尚富道：“已经教博士多费神了，岂有再要博士破钞之理？柴老板，你可先付出今天晚上的酒席费来。”柴自明究竟还是初次加入这个大刀阔斧的交易群中，口里连说“是，是”，却没有怎样见诸行动。那钱尚富生怕他误了大事，立刻在身上一掏，掏出一卷钞票送到西门德手边茶几上，笑道：“劳驾，劳驾！都请帮忙。如有不敷，自当补上。”西门德说声今天晚上要代请客，实在不过是多卖点白水人情，并无其他作用，钱尚富这个作风，倒教他不知如何应付才好。因笑道：“这倒不必，纵然花几文，请一回客，也算不了什么。”郭寄从道：“西门先生，必须收下，不然，我们透着没有诚心了。”西门德心想，你们这些奸商，大发国难财，泥沙一般的用着。千百元在你们手上，正和我们三五元差不多，我不用，也是白不用了。你们还不是拿这钱狂嫖滥赌，胡吃胡花去，我落得用他这几个钱，便向钱尚富笑道：“作生意的人，每文钱都是血本所关，我怎好慷他人之慨？”郭寄从道：“博士为柴老板请客，怎说是慷他人之慨？还是请你收下吧！”
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