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季泽笑道：「这一家子从大哥大嫂起，齐了心管教我，无非是怕我花了公帐上的钱罢了。」七巧道：「阿弥陀佛，我保不定别人不安着这个心，我可不那麽想。你就是闹了亏空，押了房子卖了田，我若皱一皱眉头，我也不是你二嫂了。谁叫咱们是骨肉至亲呢？我不过是要你当心你的身子。」季泽嗤的一笑道：「我当心我的身子，要你操心？」七巧颤声道：「一个人，身子第一要紧。你瞧你二哥弄的那样儿，还成个人吗？还能拿他当个人看？」季泽正色道：「二哥比不得我，他一下地就是那样儿，并不是自己作践的。他是个可怜的人，一切全仗二嫂照护他了。」七巧直挺挺的站了起来，两手扶着桌子，垂着眼皮，脸庞的下半部抖得像嘴里含着滚烫的蜡烛油似的，用尖细的声音逼出两句话道：「你去挨着你二哥坐坐！你去挨着你二哥坐坐！」她试着在季泽身边坐下，只搭着他的椅子的一角，她将手贴在他腿上，道：「你碰过他的肉没有？是软的、重的，就像人的脚有时发了麻，摸上去那感觉……」季泽脸上也变了色，然而他仍旧轻佻地笑了一声，俯下腰，伸手去捏她的脚道：「倒要瞧瞧你的脚现在麻不麻！」七巧道：「天哪，你没挨着他的肉，你不知道没病的身子是多好的……多好的……」她顺着椅子溜下去，蹲在地上，脸枕着袖子，听不见她哭，只看见发髻上插的风凉针，针头上的一粒钻石的光，闪闪掣动着。发髻的心子里扎着一小截粉红丝线，反映在金刚钻微红的光焰里。她的背影一挫一挫，俯伏了下去。她不像在哭，简直像在翻肠搅胃地呕吐。
季泽先是愣住了，随后就立起来道：「我走就是了。你不怕人，我还怕人呢。也得给二哥留点面子！」七巧扶着椅子站了起来，呜咽道：「我走。」她扯着衫袖里的手帕子搵了搵脸，忽然微微一笑道：「你这样卫护你二哥！」季泽冷笑道：「我不卫护他，还有谁卫护他？」七巧向门走去，哼了一声道：「你又是什麽好人？趁早不用在我跟前假撇清！且不提你在外头怎样荒唐，单只在这屋里……老娘眼睛是揉不下沙子去！别说我是你嫂子了，就是我是你奶妈，只怕你也不在乎。」季泽笑道：「我原是个随随便便的人，哪禁得你挑眼儿？」七巧待要出去，又把背心贴在门上，低声道：「我就不懂，我有什麽地方不如人？我有什麽地方不好……」季泽笑道：「好嫂子，你有什麽不好？」七巧笑了一声道：「难不成我跟了个残废的人，就过上了残废的气，沾都沾不得？」她睁着眼直勾勾朝前望着，耳朵上的实心小金坠子像两只铜钉把她钉在门上──玻璃匣子里蝴蝶的标本，鲜艳而凄怆。
季泽看着她，心里也动了一动。可是那不行，玩尽管玩，他早抱定了宗旨不惹自己家里人，一时的兴致过去了，躲也躲不掉，踢也踢不开，成天在面前，是个累赘。何况七巧的嘴这样敞，脾气这样躁，如何瞒得了人？何况她的人缘这样坏，上上下下谁肯代她包涵一点？她也许是豁出去了，闹穿了也满不在乎。他可是年纪青青的，凭什麽要冒这个险？他侃侃说道：「二嫂，我虽年纪小，并不是一味胡来的人。」
彷佛有脚步声。季泽一撩袍子，钻到老太太屋子里去了，临走还抓了一大把核桃仁。七巧神志还不很清楚，直到有人推门，她方才醒了过来，只得将计就计，藏在门背后，见玳珍走了进来，她便夹脚跟出来，在玳珍背上打了一下。玳珍勉强一笑道：「你的兴致越发好了！」又望了望桌上道：「咦？那麽些个核桃，吃得差不多了。再也没有别人，准是三弟。」
七巧倚着桌子，面向阳台立着，只是不言语。玳珍坐了下来，嘟哝道：「害人家剥了一早上，便宜他享现成的！」七巧捏着一片锋利的胡桃壳，在红毡条上狠命刮着，左一刮，右一刮，看看那毡子起了毛，就要破了。她咬着牙道：「钱上头何尝不是一样？一味的叫咱们省，省下来让人家拿出去大把的花！我就不服这口气！」玳珍看了她一眼，冷冷地道：「那可没有办法。人多了，明里不去，暗里也不见得不去。管得了这个，管不了那个。」七巧觉得她话中有刺，正待反唇相讥，小双进来了，鬼鬼祟祟走到七巧跟前，嗫嚅道：「奶奶，舅爷来了。」七巧骂道：「舅爷来了，又不是背人的事，你嗓子眼里长了疔是怎麽着？蚊子哼哼似的！」小双倒退了一步，不敢言语。玳珍道：「你们舅爷原来也到上海来了。咱们这儿亲戚倒都全了。」七巧移步出房道：「不许他到上海来？内地兵荒马乱的，穷人也一样的要命呀！」她在门槛上站住了，问小双道：「回过老太太没有？」小双道：「还没呢。」七巧想了一想，毕竟不敢进去告诉一声，只得悄悄下楼去了。
玳珍问小双道：「舅爷一个人来的？」小双道：「还有舅奶奶，拎着四只提篮盒。」玳珍格的一笑道：「倒破费了他们。」小双道：「大奶奶不用替他们心疼。装得满满的进来，一样装得满满的出去。别说金的银的圆的扁的，就连零头鞋面儿袴腰都是好的！」玳珍笑道：「别那麽缺德了！你下去罢。她娘家人难得上门，伺候不周到，又该大闹了。」
小双赶了出去，七巧正在楼梯口盘问榴喜老太太可知道这件事。榴喜道：「老太太念佛呢，三爷爬在窗口看野景，就大门口来了客。老太太问是谁，三爷仔细看了看，说不知是不是曹家舅爷，老太太就没追问下去。」七巧听了，心头火起，跺了跺脚，喃喃呐呐骂道：「敢情你装不知道就算了！皇帝还有草鞋亲呢！这会子有这麽势利的，当初何必三媒六聘的把我抬过来？快刀斩不断的亲戚，别说你今儿是装死，就是你真死了，他也不能不到你灵前磕三个头，你也不能不受着他的！」一面说，一面下去了。
她那间房，一进门便有一堆金漆箱笼迎面拦住，只隔开几步见方的空地。她一掀帘子，只见她嫂子蹲下身去将提篮盒上面的一屉酥盒子卸了下来，检视下面一屉里的菜可曾泼出来。她哥哥曹大年背着手弯着腰看着。七巧止不住一阵心酸，倚着箱笼，把脸偎在那沙蓝棉套子上，纷纷落下泪来。她嫂子慌忙站直了身子，抢步上前，两只手捧住她一只手，连连叫着姑娘。曹大年也不免抬起袖子来擦眼睛。七巧把那只空着的手去解箱套子上的钮扣，解了又扣上，只是开不得口。
她嫂子回过头去睃了她哥哥一眼道：「你也说句话呀！成日价念叨着，见了妹妹的面，又像锯了嘴的葫芦似的！」七巧颤声道：「也不怪他没有话──他哪儿有脸来见我！」又向她哥哥道：「我只道你这一辈子不打算上门了！你害得我好！你扔崩一走，我可走不了。你也不顾我的死活！」曹大年道：「这是什麽话？旁人这麽说还罢了，你也这麽说！你不替我遮盖遮盖，你自己脸上也不见得光鲜。」七巧道：「我不说，我可禁不住人家不说。就为你，我气出了一身病在这里。今日之下，亏你还拿这话来堵我！」她嫂子忙道：「是他的不是，是他的不是！姑娘受了委屈了。姑娘受的委屈也不止这一件，好歹忍着罢，总有个出头之日。」她嫂子那句「姑娘受的委屈也不止这一件」的话却深深打进她心坎儿里去。七巧哀哀哭了起来，急得她嫂子直摇手道：「看吵醒了姑爷。」房那边暗昏昏的紫楠大床上，寂寂吊着珠罗纱帐子。七巧的嫂子又道：「姑爷睡着了罢？惊动了他，该生气了。」七巧高声叫道：「他要有点人气，倒又好了！」她嫂子吓得掩住她的嘴道：「姑奶奶别！病人听见了，心里不好受！」七巧道：「他心里不好受，我心里好受吗？」她嫂子道：「姑爷还是那软骨症？」七巧道：「就这一件还不够受了，还禁得起添什麽？这儿一家子都忌讳痨病这两个字，其实还不就是骨痨！」她嫂子道：「整天躺着，有时候也坐起来一会儿麽？」七巧吓吓的笑了起来道：「坐起来，脊梁骨直溜下去，看上去还没有我那三岁的孩子高哪！」她嫂子一时想不出劝慰的话，三个人都愣住了。七巧猛地顿脚道：「走罢，走罢，你们！你们来一趟，就害得我把前因后果重新在心里过一过。我禁不起这麽掀腾！你快给我走！」
曹大年道：「妹妹你听我一句话。别说你现在心里不舒坦，有个娘家走动着，多少好些，就是你有了出头之日了，姜家是个大族，长辈动不动就拿大帽子压人，平辈小辈一个个如狼似虎的，哪一个是好惹的？替你打算，也得要个帮手。将来你用得着你哥哥你侄儿的时候多着呢。」七巧啐了一声道：「我靠你帮忙，我也倒了霉了！我早把你看得透里透──斗得过他们，你到我跟前来邀功要钱，斗不过他们，你往那边一倒。本来见了做官的就魂都没有了，头一缩，死活随我去。」大年涨红了脸冷笑：「等钱到你手里，你再防你哥哥分你的，也还不迟；」七巧道：「你既然知道钱还没到我手里，你来缠我做什麽？」大年道：「远迢迢赶来看你，倒是我们的不是了！走！我们这就走！凭良心说，我就用你两个钱，也是该的。当初我若贪图财礼，问姜家多要几百两银子，把你卖给他们做姨太太，也就卖了。」七巧道：「奶奶不胜似姨奶奶吗？长线放远鹞，指望大着呢！」大年待要回嘴，他媳妇拦住他道：「你就少说一句罢！以后还有见面的日子呢。将来姑奶奶想到你的时候，才知道她就只这一个亲哥哥了！」大年督促他媳妇整理了提篮盒，拎起就待走。七巧道：「我希罕你？等我有了钱了，我不愁你不来，只愁打发你不开！」嘴里虽然硬着，煞不住那呜咽的声音，一声响似一声，憋了一上午的满腔幽恨，藉着这因由尽情发泄了出来。
