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"是的。"
"你来这儿花了好长时间吧，"侯爵微笑着说。
"恰恰相反，我直接来了。""请原谅!我不是说你旅途中花了很长时间，而是指你花不少时间预备这次旅行。""我是被，"侄子说到这儿，停顿了一会儿，"各种各样的事情耽误了。""那当然，"叔父圆滑地答道。
因为有仆人在场，他们就不再交谈什么了。等咖啡送上来之后，只有他们两人了，侄子这才看着叔父，眼光与叔父那张精制的假面具似的脸上的目光相接，开始谈话。
"正如你所希望的那样，阁下，我又回来继续追求那个目标。它曾经迫使我离开此地，它曾经将我推入巨大的。突如其来的危险之中。但是，这是一个神圣的目标，如果它使我走向死亡，我希望它也能永远地支持我。""不会死的，"叔父说，"没必要说到死。""我表示怀疑，阁下，"侄子回答，"如果它当初确实把我置于死亡边缘，你是否真的会来帮我一把。"鼻翼凹陷处的加深和脸上残酷的精细皱纹的拉长，显示出对这一疑问的一种不祥的预兆；但是，叔叔优雅地做了一个表示抗议的手势，显然，这不过是修养很好的礼貌表示，并不能使人信服。
"真的，阁下，"侄子继续说，"据我所知，你曾特意做了些工作，使我那可疑的处境显得更加可疑。""不，不，不，"叔父举止文雅地说。
"不过，不管怎么说这是可能的，"侄子继续说，极不信任地看了他一眼，"我知道你会用外交手腕不择手段地阻挡我，而且毫无顾忌。""我的朋友，我已经警告过你，"叔父说，鼻孔上的两个凹处优雅地跳动了一下。"帮我好好回忆回忆，我警告过你，很久以前。""我想起来了。""谢谢，"侯爵说，语气甜美无比。
他的嗓音萦绕在空中，简直像乐器奏出的歌曲一样动听。
"其实，阁下，"侄子继续说，"我相信那次我之所以没有被监禁在法国监狱中，是因为我交了好运而你倒了霉。""我不太明白，"叔父回答，啜了一口咖啡。"能请你说明吗?""我相信如果你那时得宠于朝廷，没有因多年前的那朵乌云而黯淡失色，那么你的一纸空白逮捕令就会将我送到某一监狱中，无限期地关监。""有这种可能，"叔父极其平静地说。"为了家族的声誉，我甚至会坚决地将你置于这种境地。请原谅!""我得知在前天王爷的招待会上，你又像以往一样遭到冷待，我很高兴。""我可不会这么说，我的朋友，"叔父依然措词文雅地回答道，"那不一定是件令人高兴的事。在孤寂的处境中，你可以利用这个极好的机会静静地想想，它可能会影响你的命运，这可比你自己凭性子乱撞要有益得多。不过，现在讨论这个问题没什么意思。我现在的确处于不利地位，正如你所说的。那些小小的惩治器具，那些有助于家族声望和权力的小小举措，那些可以使你陷入不幸的小小的恩惠，现在只能靠乞求和看别人脸色才能得到。索求特权的人们那么多，而与可得到的相比较而言却如此之稀少!以前可不是这样，在这些事实上，法兰西可真是每况愈下了。就在不久以前，我们的祖先还在操持着附近穷鬼的生杀大权。就从这个房间里，许多像狗一般的穷鬼被拖出去绞死；就在隔壁房间里，现在是我的卧室，我们都知道，一个家伙曾被当场戳死，因为他竟然狂妄地宣称他的女儿圣洁不可辱，哼，他的女儿。我们已经丧失了很多特权，一种新的观念正在流行；现在，要保全我们的地位大约我不想说将会，只说大约真的会是一件令人烦恼的事情了。所有的一切都太糟糕，太糟糕了!"侯爵吸了一小口鼻烟，摇了摇头。尽可能装出一副不得志的优雅神情，好像一旦朝廷重新启用他，他就会成为使国家中兴的伟大人物一样的。
"无论是在过去还是在现在，我们如此尽力地维护我们的地位，"侄子忧伤地说，"我相信我们家族的姓氏是全法国所有家族姓氏中最令人可憎的。""但愿如此，"叔父说。"对上等人的可憎正是下层人对他们的不自觉的敬意的流露。""在我们周围的这片乡土上，"侄子用相同的语调继续道，"我所看到的所有脸孔上只有充满畏惧和屈服的那种蒙昧无知的顺从，绝无半点敬意。""这是对繁华世家的一种赞美，"侯爵说，"家族的伟大得以保持全靠这种态度的嘉奖。嗯!"他又吸了一小口鼻烟，轻松地跷起二郎腿。
