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盐沼疗养院距离海岸六英里，不远不近，恰到好处，在五英里外的南本汉姆镇可以乘坐火车方便地往返伦敦。
贾尔斯和格温达被人领进一间宽敞明朗的大客厅，里面挂着满是花朵图案的布艺装饰。一位满头银发、相貌优雅的老夫人端着一杯牛奶走了进来，冲他们点头致意后，在壁炉边坐下来，若有所思的目光在格温达身上停留了片刻。然后，她向格温达倾身靠过去，用几乎只有两个人能听到的声音对她耳语：
“这是你可怜的孩子吗，亲爱的？”
格温达吃了一惊，迟疑地说：
“不⋯⋯不，不是的。”
“哈，奇怪。”老夫人点点头，喝了一小口牛奶，然后继续搭话，“十点半⋯⋯就是那时候。总是十点半。太奇怪了。”她压低声音，又向格温达倾身靠过去。
“就在壁炉后面，”她喘了口气，“可别说是我告诉你的。”
就在这时，一位穿着白色制服的女仆走进客厅，请贾尔斯和格温达跟她走。
他们被带到了彭罗斯医生的书房，医生正站起来迎接他们。
