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等他手上的酒精挥发完毕,这位助理外科医师立即双手伸直,平行举起。护士从消毒机中取出一副橡胶手套,戴在他的双手上。同样的剧情也在另外一位外科助理医师的身上重复播放了一遍。
突然,大厅左侧的大门开了,杰尼医生一瘸一拐的身影出现在手术室里。他环视了一圈大厅周围,接着迅速跛行至洗手盆前。他快速脱下身上的外科手术服,护士立即灵巧地为他穿上一件刚刚消过毒的手术袍。当他弯腰在用蓝色升汞溶液洗手的时候,另一位护士将一顶崭新的白色手术帽戴在他的头顶,并小心翼翼地将他露在外面的灰发一一塞回到帽子里去。
杰尼医生没有抬头,直接下命令。“患者。”他喊道。两名助理护士应声打开通往手术准备室的门。“患者,普莱斯小姐!”其中一个护士喊道。他们随即从主手术室消失,过了一小会儿,便将一张长长的、装着四个白色橡胶轮子的轮床推了进来。轮床上躺着安静的患者,身上盖着块白布单。患者的头深深地后仰着,双目紧闭,脸色惨白。白布单盖到了脖子处。这时第三个人从手术准备室进入了主手术室——是另一个护士。她安静地站在角落里,等候指示。
患者被从轮床上抬下来,放在了手术台上。轮床立即被第三个护士接过,推回了手术准备室。她轻轻地带上了门,消失在大家的视线中。手术台不远处,站着一位身着白色手术服、戴着口罩的医生,他正在弯腰整理着一些小器械和仪器。
“那个人就是麻醉师,”明钦低声说明,“他时刻准备着,以防艾比在手术过程中突然醒来。”
两个助理医生从相反的两个方向分别走近手术台。他们掀去盖在患者身上的白布单,立即罩上了一条裁剪奇特的手术专用罩单。已经戴好手套,穿好手术服,戴好手术帽的杰尼医生,正耐心等在一旁,一个护士正在为他戴上挡住口鼻的手术口罩。
明钦倾身向前,眼睛里露出一丝古怪的感觉。他盯着病人的身体,小声对埃勒里说了句话,音调都变了。
“有些不对劲,埃勒里,有些不对劲!”
埃勒里没有转头,回答他。“这是僵化现象?”他小声说,“我注意到了。糖尿病患者……”
两位助理医师弯腰检查着手术台上的情况。其中一个抬起患者的胳膊,然后自然放下。但手臂已经僵硬了,无法弯曲。另一位检查着患者的眼睑,观察眼球。他们愕然地望着对方。