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哈卡斯特坐直身子，突然警觉起来。
“她想找我谈谈？她说了原因吗？”
“没有说，长官。对不起，长官，如果我，如果我当时按照她的要求做就好了。我问她是否可以留言，或者，或者是否可以过会儿再来警察局。你知道的，当时你很忙，正在和郡警察局局长及验尸官讲话，我以为——”
“该死！”哈卡斯特压低着嗓音说，“你为什么不告诉她，让她等我忙完？”
“对不起，长官。”这个年轻人脸红了。“如果我能想到的话，就会这么做的。但是我想应该不是什么重要的事。我想她也认为不是要紧的事。她只是说她心里有些疑惑。”
“疑惑？”哈卡斯特说。他沉默了一会儿，脑子里反复想着相关的事。这就是在去罗顿太太家的路上和他擦身而过的那个女孩；那个想见希拉·韦伯的女孩；那个认出了他，在经过他身边时，犹豫着要不要停下来和他说话的女孩。她一定有什么心事。是的，就是这样。她心里一直在想着什么事。他失算了。在工作中他不够机警。脑子里一直想要了解更多有关希拉·韦伯的背景情况，而忽视了一个重要的线索。这个女孩在疑惑什么呢？为什么呢？现在，也许他们永远都不会知道答案了。
“继续说下去，皮尔斯，”他说，“告诉我所有你记得的事。”他和善地说，因为他也是一个讲道理的人。“你可能不知道她要说的有多么重要。”
他知道，将自己的愤怒和沮丧归咎于这个年轻人是毫无意义的。这个年轻人怎么会知道呢？他的工作职责中的一部分就是要遵守纪律，确定其他人与他的上司说话的合适时间和地点。如果这个女孩说这件事是重要的或是紧急的，那么事情就会不一样。但是她没有说，他想着想着，记起了第一次在办公室见到这个女孩的情景。她是那样的一个女孩，反应迟钝，一个对自己一直在琢磨的事也是半信半疑的女孩。
“你能准确地记起事情的经过，还有她对你说过什么吗，皮尔斯？”
