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“秘密？”
“你记不记得墙壁和这座壁炉相连的是什么房间？”
“怎么？坎皮恩那女人的房间啊，就是谋杀案的现场。”
“正是，你记不记得坎皮恩小姐房间那边与这座壁炉相接的是什么？”
巡官瞠目结舌地瞪着雷恩，然后大步迈上前去。“另外一个壁炉！”他喊道，“我的天，就在这一个的后面还有另一个开口！”
他弯下腰，从壁炉架下钻进去，走向里墙。他在里面站直了，从外面看不见他的头和胸膛，只能听到他沉重的呼吸声，手刮擦墙壁的声音，然后是一声仿如闷葫芦里的惊呼。“见鬼，真的是！”萨姆大叫，“两个壁炉共用一个烟囱！里面这面墙并不是一直延伸到顶的——从地板算上来大概只有六英尺高！”
哲瑞·雷恩先生叹了口气。事情弄清楚了，甚至不必弄脏他的衣服。
巡官现在对这条线索十分热衷，整个态度都转变了。他跟雷恩勾肩搭背，一张蛤蟆脸上笑逐颜开，对手下呼来唤去，把皮克森踢下坐椅，奉上一支雪茄给那名消防人员。
“当然！”他吼道，双手污黑，两眼有神，“这就是答案——一点儿没错！”
壁炉的秘密其实很简单。实验室的壁炉和路易莎·坎皮恩房间的壁炉相互接通——壁炉与壁炉背对着，在同一面墙的两边，它们不但共用一个烟囱，而且彼此只隔着一面墙——一面大约六英尺高、厚实的防火砖墙。由于两边壁炉的炉框离地板都仅有四英尺高，因此从两边的房间都看不到这面墙的顶端。在六英尺高的间隔墙顶上，两边的通烟口合而为一，形成一个大的排烟管道，两边壁炉的烟都由此排出屋顶。“够清楚，实在够清楚，”巡官兴致勃勃地说，“这表示任何人在任何时间都有可能进入实验室——不是从房子内部的死者房间爬越那面间隔墙，就是从房子外部的屋顶踩着烟囱里的那些手钉和脚钉下来。昨晚一定是有人经由路易莎的房间进来，难怪莫舍没看到任何人从走廊进入实验室，屋顶上站岗的人也没有看到半个人影！”
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