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“另一位绅士,嘿?”警官回味着,“谁啊——不会吧,哈珀!”
他们的视线穿越了幽暗的房间,到达对面的角落,皮特·哈珀正把身子安安稳稳地埋在皮沙发中,对着他们露齿一笑。
“你,”老警官问道,“这是干什么?我以为你回报社去了。这是想抢在我们前面?”
“战争的谋略艺术,警官。”老记者开心地挥了挥手,“本来我想直接见见这位叫亨德里克的花花公子的,但是见不到——所以我就等你们来啰。坐下吧,伙计们。”
埃勒里思虑重重地走来走去,检查着这间图书馆。从地板到老式穹顶之间的墙壁上塞满了书——满满当当,至少有上千本。他的视线虔诚地在书名中游弋。但当他从书架上拿起一本书时,尊敬的眼神一下子消失了,取而代之的是嘴边挂着的怪异微笑。这是一本厚厚的烫金精装书。他试着翻了一下,发现书页紧密地连接在一起,还没有被裁开。
“啊哈,”他漠然评论道,“看来我们又发现了这位百万富翁的另一重秘密罪行。这些可爱的书本成了无父无母的孤儿。”
“你这话什么意思?”桑普森好奇地询问。
“这是伏尔泰极少见的一种译著版本,特别的设计,特别的印刷,特别的装订——以及特别的,没有被人阅读过!可怜的伏尔泰!书页甚至都还没裁开。我敢打赌,这儿百分之九十八的书自从买来之后就没人碰过了。”
老警官陷在一把莫里斯安乐椅中,叹息道:“我希望那个肥胖的蠢货……”
正说着,那个“肥胖的蠢货”突然推开门走了进来。他满身肥肉,满面堆着的笑容让整个脸上多出了许多褶子。