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“我想我理解你的感受，”杨克咬着小甜饼，在上面留下一排整齐的牙印，“但是，有时候证人们会众口一词地指正某事，这难道也是不可信的吗？”他说话的时候还没有咽下食物，鼓动着两腮活像一只小仓鼠。
“不，那显然更加不可信。”赛斯接过了话茬儿，“我接手过这样一起案子。有两个女孩儿的尸体被发现在斯内克河的支流上，警察之所以找我来，是因为她们显然都遭受了性侵犯。五六个目击者言之凿凿地宣称，他们认出了这两个孩子。所有的证词如出一辙，不容预审法官再有任何怀疑，他便签署了死亡证明。在两个孩子的葬礼上，你可以看到亲属们哭到肝肠寸断的悲惨场面——而后，本来死了的人忽然出现——局面忽然变得混乱又充满喜剧色彩。我仔细地辨认过了，发现她们和死在河里的两个女孩并没有多少相似之处。群体指正，是一个很奇妙的心理过程，往往第一个目击者本身，就是错觉的牺牲品，而他的证词，则会对其他目击者，甚至被害者的家属产生强烈的影响。”赛斯停顿了一会儿，将喝空了的咖啡罐装进衣袋，“这多半涉及心理暗示，暗示的起点多半是个某个人有些模糊的记忆所引起的错觉，在这一最初的错觉得到肯定之后，它就会产生相互传染。如果第一位观察者确认自己辨认出了尸体——比如一些特征，尸体上的小小疤痕，或一些其他的能让人产生同感的装束上的细节。那么，由此产生的同感会变化成一个肯定过程的核心，它会征服理解力，扼杀全部判断力，观察者们这时候看到的，已经不是那具尸体本身，而是他们头脑中所产生的那个幻象。而所有的一切，只有两个关键点，第一是错觉，引起错误的指认；第二是暗示，将错觉扩散至每个人身上，不知道我是否解释清楚了。”
杨克若有所思地表示赞同：“那么，你并不相信雷那德先生的证词了？”
“这很难说，从感情上，我是不愿意接受的。因为他的说法，把文森特和多面手又拉近了一步。然而从客观角度来说，教授没有理由为此撒谎，除非……”
“除非他也受到了暗示，比如说，第一被害人——他的学生在最后一次联系电话中，表现出了不寻常的兴奋。而据他所知，她可能一直迷恋着那位畅销书作家。”
杨克没能很好地领悟赛斯的意思，他刚才这番话本身也有矛盾之处；如果雷那德关注畅销书作家，那么他在指认时，惠顾应说出文森特的名字；而雷那德没有这么做，他也不应该受到了上述暗示的影响。
一转念的工夫，赛斯怀疑杨克是故意没说实话，以给自己留了面子。在他的心底，多多少少有些怀疑那位教授，他意识到这样的怀疑是不恰当的。他迫不及待地想为文森特开脱，因而有些急于求成了。如斯皮德所说，他们的工作是怀疑任何人，而不是剔除了文森特，去怀疑所有对他有威胁的人。
“对了，那个案子后来破了吗？”
“哪个？”寒斯有些心不在焉。
“死在河里的那两个女孩儿。”
