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“所以，推荐信也许是伪造的？”
“没错。”约翰逊上校说，微笑着看向查尔斯爵士，仿佛校长满意地看着聪明的学生。“当然，我们给贺拉斯爵士去了一份电报，不过可能要等上一小段时间才能收到回复。他在那边游猎呢。”
“人是什么时候不见的？”
“案发第二天早上。晚宴上有一位医生，就是乔斯林·坎贝尔爵士，好像是个毒理学家。他和当地的一个叫戴维斯的人看法一致，然后马上叫来我们警队的人。我们当晚就讯问了所有人。埃利斯，那个管家，像往常一样回到自己屋里，第二天一早就不见了。他的床上没有睡过的痕迹。”
“他趁着夜色溜走了？”
“看起来是这样。当时留宿的一位女士，演员萨特克里夫小姐，你也许认识她？”
“实际上，我们很熟。”
“萨特克里夫小姐向我们提出一个假设。她说，那个人也许通过房子的密道逃跑了。”他面带歉意地擤擤鼻子，“听起来很像埃德加·华莱士[1]编的故事，不过似乎的确有这么个东西。巴塞洛缪爵士对此曾十分自豪，还给萨特克里夫小姐看过。密道尽头是大概半英里外的砖瓦废墟。”
“这个假设的确可能。”查尔斯爵士同意道，“只是……管家知道这条密道吗？”
“当然，这是问题的关键。我太太常说仆人什么都知道。我敢说她是对的。”
