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“我所掌握的只是表面描述，这不足以真正开始着手工作，除了这个人腿瘸的事实之外我一无所知。不，艾萨姆先生，这个问题很不简单。你看，就我所知，这个自称哈拉克特的家伙是唯一能确认那神秘的克罗萨克的人。而如果我们的朋友、这位太阳神表现顽固的话……”
“咱们先进去吧，”沃恩警官突然说，“对我来说这信息量太大了。我想跟人谈谈话，听听情况。”
在这所殖民地风格宅邸的会客室里，他们发现一群神情悲苦的人在等着他们。埃勒里和其他人一进来，那三人就费力地站了起来，一个个眼睛红红的，脸拉着，神情紧张不安，动作如同由一系列抽搐组成。
“呃——你好，”那男人用一种冷淡的嘶哑声音说，“我们一直在等你们。”他是一个高高瘦瘦、精力充沛的人，正处于三十四五岁的年纪；从他声音中结巴的说话特征和轻微的鼻音判断，是个新英格兰人。
“你好，”艾萨姆忧郁地说，“布雷德太太，这是埃勒里·奎因先生，他是从纽约过来帮助我们的。”
埃勒里咕哝了几句客套的慰问，他们却没有握手。玛格丽特·布雷德的一举一动，宛如正在一个可怕的噩梦中穿行。她是一个四十五岁的女人，不过身体健康，具有一种成熟柔和的美。从她僵硬的唇中说出一句话：“非常高兴……谢谢你，奎因先生，我……”她转过身，话没说完便坐了下来，似乎忘了本来想要说什么。
“而这位是——是布雷德先生的继女，”地方检察官继续道，“布雷德小姐——这位是奎因先生。”
海伦·布雷德朝埃勒里悲苦地笑笑，又朝亚德利教授点点头，然后一声不响地走到她母亲身边。她是个年轻女子，生着一对聪明而可爱的眼睛，面容诚实，发色微红。
“怎么样？”高个子男人问，声音仍然嘶哑。
“我们正在处理，”沃恩咕哝道，“奎因先生——这位是林肯先生……我们想让奎因先生直接处理这些事情，但一小时前我们的内部会议尚未开完，还没有结果。”他们都严肃地点头，像是一出戏剧里的人物角色。“你来接手吧，奎因先生？开工。”
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