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贞仪从前便听说过许燕珍夫人的才名，她精通诗词，且曾作诗为袁机夫人当初的遭遇鸣不平。
许燕珍与贞仪年岁相差许多，却一见如故，十分投机，二人时常结伴出游，以诗词相和，直到许燕珍动身离开嘉应州，亦不忘与贞仪说定要书信往来。
说到书信，十一月里，贞仪辗转收到了钱与龄的来信，这封信是为“讨债”来了——贞仪信守承诺还债，认认真真地给九英姐姐即将刊印的诗集作序。
这封回信送出去不久，贞仪却陷入了一场忙乱中。
橘子不见了。
贞仪带着桃儿找了又找，七八日下来，都没能找见橘子，也未能等到橘子回来。
在贞仪的认知里，橘子聪明有灵性，又向来很有自己的主意，且橘子这段时日也常外出，身后还经常跟着几只当地野猫，是早已熟悉周围一带的环境了，按说是不可能迷路的……想到许多坏的可能，贞仪担心又慌乱。
王锡琛思忖再三，安慰女儿：“猫犬之类，将要老死时多会离开主人家身边，寻无人处离去，以免被人食肉……橘子能活到这般年岁，已是很少见了，终究是要有此一别的。”
他不安慰还好，如此一说，贞仪待愣了片刻后，眼睛一红，嘴巴一瘪，倏地转身跑开，回房独自哭了起来，饭也不肯吃了。
