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（元鼎）三年冬，徙函谷关于新安。以故关为弘农县。
——《汉书·武帝纪》
西汉初年，刘邦虽然一统天下，但由于推行“郡国并行制”的原因，由朝廷直接管辖的区域仍然局限于秦国故地，崤函以东大片地区多为诸侯王封地，朝廷难以企及。
此后，历经高后、文帝、景帝三代打压，诸侯王势力大为削弱，再到汉武帝推行“推恩令”，诸侯王封地大为缩减，关东大片地区开始被纳入朝廷直辖，朝廷对天下的掌控力度随之不断增强。
然而，随着被纳入朝廷管辖的地区越来越多，却有一个新的问题摆在了汉武帝面前。看着面前的大汉疆域图，汉武帝心中满是忧虑，半晌之后，他才长长吐出一口浊气，叹道，“关中还是太小了啊！”
贾谊在《过秦论》中说“秦并兼诸侯三十余郡，修津关，据险塞，缮甲兵而守之”。
刘敬劝说刘邦舍洛阳而定都关中时也说，“陛下入关而都之，山东虽乱，秦之故地可全而有也。夫与人斗，不搤其亢，拊其背，未能全其胜也。今陛下入关而都，案秦之故地，此亦搤天下之亢而拊其背也”。
张良在劝说刘邦定都关中时则说，“关中左崤函，右陇蜀，南有巴蜀之饶，北有胡苑之利，阻三面而守，独以一面东制诸侯。诸侯安定，河渭漕挽天下，西给京师；诸侯有变，顺流而下，足以委输”。
正如他们所言，秦汉以来，朝廷皆实行关中本位制，即凭险据守关中，以关中之富饶和强盛，向东威慑、控制关东地区。刘邦立国之初，在选定都城之时，之所以舍弃关东的洛阳，而选择久经战乱的关中，正是出于这样的战略思考。当然，这里所说的关中并非狭义上的关中平原，而是泛指包括陕北高原、陇东地区和巴蜀盆地等地在内的原秦国故地。
