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赦囚徒扞寇盗,发恶少年及边骑,岁余而出敦煌六万人,负私从者不与。牛十万,马三万匹,驴、橐驼以万数赍粮,兵弩甚设。天下骚动,转相奉伐宛,五十余校尉。
——《汉书·李广利传》
赵破奴兵败匈奴两万大军全军覆没,李广利攻打大宛无功而返大军十不存一。两路大军的接连惨败,虽然没有打击到朝廷对外出兵的信心,但在对谁用兵的问题上,朝廷却吵成了一锅粥,有大臣主张继续对大宛用兵,毕竟经略西域中亚乃是汉朝的既定国策;有大臣则主张对匈奴用兵,建议将李广利的军队调回,毕竟匈奴距离更近威胁更大,而大宛则距离遥远。
汉武帝则认为,匈奴虽然距离较近,但因为早年的连番战败,元气尚未恢复,再加上匈奴单于接连去世,国内统治较为混乱,短期内还无法对汉朝构成威胁。大宛则有所不同,汉朝在西域和中亚的影响力本就较小,如今既然已经发兵攻打大宛,如果连大宛这样的小国都打不下来,那么让西域各国和大夏等中亚各国如何看待汉朝,到时候不仅得不到大宛的良马,就连乌孙、轮台等国家日后恐怕都要为难汉朝的使者了。
权衡一番后,汉武帝决定暂时搁置匈奴问题,坚持再度出兵大宛。为此,汉武帝接受了且鞮侯单于伸出的橄榄枝,以缓和汉匈关系,并将竭力反对出兵大宛的邓光等人下狱问罪,然后准备第二次远征。
汉武帝和大臣们商议后认为,第一次攻打大宛失败,固然有李广利军事才能平庸,指挥军队不利的原因,但同时也与粮草运输不足,大军补给困难息息相关,士兵们饿着肚子打仗,焉有不败之理。
因此,为了确保第二次征讨大宛能够取胜,汉武帝进行了充足的动员准备,不仅赦免了第一次出征的囚徒步卒,而且再度征发了国内道德败坏的年轻人和边境骑兵六万余人,而为了确保后勤运输,又调拨马三万匹、牛十万头、驴和骆驼数以万计,粮草、弓弩不计其数,随同出征的校尉也多达五十余人。
为了策应大军,汉武帝还增派甲卒十八万人前往酒泉郡和张掖郡以北驻守,并新置了居延、休屠两个县以护卫酒泉,防止匈奴袭扰汉朝大军。同时,征发天下“七科适”(即战时征派到边疆服兵役的七种人),运输干粮供应大军,驱车载运的人众络绎相连到敦煌。
此外,第一次出征大宛时,李广利探知大宛城内没有水井,需要从城外引进活水,于是朝廷还派遣了水利工匠随同出征,预备将大宛城外的河川改道,使其无水可用。又授任两名会相马的人为执驱马校尉,准备在攻破大宛以后选取良马。
为了此次出征,朝廷先后筹备了近一年时间,甚至搅的全国动荡不安,只为确保此次征伐大宛取胜。