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“不，谢谢，我想我已经准备好了。”
三个月前他得到了一份委托，要求他去调查一桩一个星期前在西区发生的火灾事故。失火的煤气管道引爆了整栋大楼，五层高的公寓楼被彻底烧毁，从火场里抬出了七具焦尸，其中一具尸体被认为是富商伯克利·亨博斯的私生子，这起火灾最终被认定为是一次由自杀行为导致的意外事故，那位私生子在被烧毁前就已死于煤气中毒。
他的委托人是一位女性，出于职业道德他无法提供更多的信息，但是在委托对话进行至第十分钟的时候他已经全然了解对方的来意。这是个陷入绝望的女人，她想要证明那场火灾的发生并非是个意外，她开出丰厚的条件，希望坦南特可以找到更多证据翻案，可以为死者伸张正义。
坦南特不会对钱说不。
然而坦南特的调查从一开始就陷入僵局，警方做出了一份完美的事故报告，他们向外界公布了事故现场的调查，包括起火点位置的热量分析以及引燃物的成分证明，甚至还有罹难者的尸检报告。
达维徳·奥普曼，死时被发现躺在厨房里，尸体重度碳化，法医从他的肺部组织残片里检出了高于其他死者的一氧化碳残留。
还有一些古柯碱。
坦南特走访了一切和达维徳·奥普曼有关的人，他去了他儿时的收容所，拜访了他的寄宿家庭。这个对自己身世一无所知的小伙子在十六岁后就离开自己的养父母来到纽约打工，没有读过大学，他的大半生活用在地下铁卖艺和酒吧里，他认识很多朋友，曾经，然而这些人又都纷纷在火灾发生后佯装一无所知，留给坦南特一扇扇关上的门。
没人想知道他是怎么死的，没人关心，极富有同情心的人才会对报纸上的自杀事件刨根问底，这并不包括所有人。
就在坦南特以为自己将要和数十万美金的支票说再见了的时候，他在一份包装过期牛奶的报纸上读到一则报道，在新泽西州的一家精神病院里，一位病人预言了三个月后的纽约西区将有一场大火。
