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太阳快落山了，施大嫂抱着半只油滋滋的烤鸡往家里赶。烤鸡是她托人从悦行市买来的。它被包在油纸里，热乎乎的，肉的香气直往外冒。
一个多月前，宋家四郎带着一斤金子凯旋而归，他们相河村一下子出了名，人人都感到面上有光。施大嫂虽然也为他高兴，却又忍不住担忧。
当时，二十日之约已满，只等第二日宋四郎将馒头的方子和老面团交给他们，馒头作坊便要结束了。施大嫂在作坊里干了这些天，对馒头的做法早已心里有数，这制法虽不复杂却需要不少人力。
她家男人和许多人一样，在前年被征去当兵。可当其他人家还挂心自家壮丁的生死时，她家已早早接到了男人的死讯。婆婆哭得肝肠寸断，公公沉默了一整天，连饭都不吃。家中两个小子知道阿耶的死讯时，也抱着她直哭。
可施大嫂哭不出来，她男人没了，但还有公婆，还有儿子，一大家子老老小小等着她养，她哪儿有功夫哭，她只想随男人去了便罢。
男人走后，家里状况始终不好，两个老人走了儿子，更是将所有希望都寄托在孙子身上。施大嫂不止一次向周媳妇抱怨，那俩小子被宠得无法无天，她却一句教训的话也说不上。
宋四郎那出劳力换方子的法子传遍全村时，施大嫂本是犹豫的，可周媳妇劝她，虽说女人家相夫教子是正途，可有时也得顶起门户。农闲时没啥事，不如多学一门手艺，若将来能赚上一点钱帛，在家也能说上话。
周媳妇家的与她男人是同一批入伍，两个女人便也渐渐熟识起来，她家的情况没少与周媳妇讲。如今想来，幸亏当时听了周媳妇的话。
“阿娘回来了。”施二郎从灶间迎出来，围着施大嫂转悠，“阿娘你手里的是什么？好香。”
