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那老汉又微笑说道：“熟读吗？日久年深，也许记不得了。只是我曾亲眼见过他写这些诗！”
上官瑾听了，惊骇莫名，急忙将门掩上，一撩衣襟，竟就在他面前跪了下来，诚恳地说道：“弟子身受功名之害，早已无意科场。弟子最佩服的就是翼王，敢问老前辈是翼王的什么人？但求前辈不弃愚顽，指点一二。”
方铁匠竟也不避开，受了他一个叩头之后，这才双手伸向上官瑾臂下，轻轻一架，上官瑾还待叩头，却已身不由主，飘然而起。只听方铁匠连声说道：“老弟，你这是干什么？岂不折杀老朽，快请起来，不敢当！不敢当！”口虽谦辞，心实得意。
当下方铁匠也不再隐瞒，对上官瑾说出了自己的来历，原来他是翼王石达开的卫士，经常在翼王左右，自然能亲眼见他写过那些诗了。
翼王石达开是太平天国第一流名将，曾转战万里，震撼清廷，终于因离开金陵的大本营，孤军远行，辗转苦斗至四川时，金沙浪涌，大渡桥寒，一代英雄，竟因不能渡河而致被俘身死，死时年才三十三岁！
翼王石达开死后，他的部属，大部战死，小部分逃亡，方铁匠方复汉便是幸而逃脱的一个。他逃出后，太平天国不久也已完全瓦解。他亡命江湖，时刻提心吊胆，哪里还敢以本来面目见人。
几年之后，风声暂息，他这时恰巧来到无锡。无锡邻近太湖，樯桅如林，篷帆掠影，郊外又有惠山、梅园之胜，是江南明媚的水乡。他江湖浪迹，已感疲倦，一到无锡，在一个小村子里卜居下来，做铁匠木工，聊以糊口。
眨眼十多二十年，他鬓发已白，心未全灰，只因未得时机，不能再起，他每念及往昔轰轰烈烈的战斗，未尝不愤恨填胸，泫然流涕！
他正为年将垂暮，兴起了收徒的念头，让年轻的人继承自己的事业。可是这事马虎不得，莫说爱徒难得，自己十多年隐姓埋名，若非极其信任的人，也不敢泄漏身份。
这时恰巧碰到上官瑾失意科场，看清满清皇朝腐败的时候。方复汉眼光何等锐利，听其言而察其行，已知此人已经觉悟，绝不会做满清皇朝的走狗了。所以一听到他唱翼王的诗，便走了进来，亮了真相。
